Pim van der Velden (midden), met links zijn vrouw Amanda en rechts monteur Jantienes Struyk. Foto: Corné Sparidaens
Meer Nederlanders kiezen deze zomer voor een autovakantie. Bij Garage Van der Velden in Groningen zien ze vooral één terugkerend patroon. „Vrijdag vertrekken ze, donderdag ontdekken ze dat de airco het niet doet.”
De airco doet niets meer. De banden zijn uitgedroogd. Of het koelsysteem begeeft het, precies nu de zomervakantie voor de deur staat.
Bij Garage Van der Velden aan de Peizerweg in Groningen zien ze het elk jaar gebeuren. „Mensen komen er op het allerlaatste moment achter dat iets niet werkt”, zegt eigenaar Pim van der Velden (39). „En dan moet het eigenlijk gisteren gerepareerd zijn.”
Het past bij een zomer waarin naar verwachting meer Nederlanders met de auto op vakantie gaan. De onrust in het Midden-Oosten, duurdere vliegtickets en stijgende vakantieprijzen zorgen ervoor dat veel mensen kiezen voor eigen vervoer richting Frankrijk, Duitsland of Oostenrijk.
„Ik zie dat mensen langer in hun auto blijven doorrijden en meer reparatiekosten maken, omdat occasions steeds duurder zijn geworden. Daardoor zijn mensen eerder geneigd hun auto toch maar weer op te lappen.”
Persoonlijk contact
De garage bestaat al sinds 1985. Vader Vincent van der Velden begon destijds aan de Peizerweg, verhuisde later naar Peizermade en keerde in 2008 terug naar Groningen. Inmiddels runt Pim het familiebedrijf samen met zijn vrouw Amanda (40), terwijl monteur Jantienes Struyk (33) samen met hem in de werkplaats staat. Persoonlijk contact is onderdeel van de bedrijfsfilosofie. Vandaar de slogan: ‘Uw dorpsgarage in de stad’.
„Ik heb niet de ambitie om heel groot te worden”, zegt Pim. „Ik wil het in de hand houden. Je kunt overal je auto laten repareren, maar wij nemen ook de tijd om dingen uit te leggen. Die investering in persoonlijk contact betaalt zich naar mijn mening uiteindelijk terug. Van sommige klanten komt inmiddels de derde generatie hier over de vloer.”
Met warme dagen steken volgens Van der Velden steeds dezelfde mankementen de kop op. „Koelingsproblemen zie je veel. Koelventilatoren die niet goed werken, thermostaten die het begeven en natuurlijk de airco. Mensen drukken nu pas weer op dat knopje en komen erachter dat het niet werkt. Terwijl je een airco eigenlijk het hele jaar door moet gebruiken, ook om de ramen te ontwasemen.”
Twee soorten
Volgens hem zijn er grofweg twee soorten automobilisten. „Je hebt de vaste klanten die heel strak met onderhoud zijn. Die auto’s hebben voor ons niet veel verrassingen. En je hebt een grote groep die zegt: ‘O shit, ik ga vrijdag op vakantie.’ En dan komen ze erachter dat dit niet werkt of dat niet werkt.”
Waar mogelijk helpen ze ook die automobilisten weer op weg. „Onderdelen kunnen we in anderhalf uur in huis hebben. Maar in sommige gevallen gaat het om grote reparaties. En daar hebben we dan gewoonweg de tijd niet meer voor.”
Van der Velden trekt geregeld zijn wenkbrauwen op bij wat hij tijdens een controle aantreft. Een geldige APK is volgens hem niet altijd een garantie dat een auto klaar is voor een lange vakantiereis.
„Wij weten wat de richtlijnen zijn en houden ons daaraan. Ik moet er niet aan denken dat ik iets goedkeur en dat mijn klanten hier op de hoek van de straat door de remmen heen trappen.”
Monteur Jantienes Struyk neemt een VW Golf onder handen. Foto: Corné Sparidaens
Versleten of uitgedroogde banden, alles komt langs gerold. „Mensen denken vaak dat banden alleen versleten zijn als het profiel weg is of als ze beschadigd zijn. Maar we maken het mee dat banden echt op knappen staan. Dan vraag ik: ‘Waar ga je ook alweer heen?’ ‘Zuid-Frankrijk.’ Dan zeg ik: ‘Doe toch maar niet, want dat gaat geheid fout.’
Soms adviseert hij om er überhaupt niet meer mee de weg op te gaan. „Maar je kunt mensen niet tegenhouden.”
Vakantiechecks
Zijn garage biedt sinds enkele jaren vakantiechecks aan, waarbij het hele voertuig wordt nagelopen. „Een jaar of 2, 3 geleden begonnen mensen daar steeds vaker naar te vragen”, zegt Amanda van der Velden. „Op een gegeven moment dachten we: we moeten hier wel wat mee, want de klant vraagt erom. Dat waren vooral passanten en niet onze vaste klanten.”
Pim moest er in eerste instantie weinig van hebben. „Ik dacht: het is geen onderhoud en eigenlijk pakken we niets aan. Maar uiteindelijk merk je dat het voor de klant vooral een stukje geruststelling is.”
Tijdens zo’n controle gaat de auto de brug op, worden vloeistoffen gecontroleerd, de bandenspanning nagekeken en leest de garage de auto uit op eventuele storingen.
„Er kunnen dingen zijn die zich hier niet helemaal openbaren. Maar als er een caravan achter hangt en ze rijden in Zuid-Frankrijk met 37 graden een berg op, dan wordt het een ander verhaal. We kunnen niet alles zien, maar we kunnen wel heel veel problemen vóór zijn.”
Nieuwe technieken
De werkplaats verandert ondertussen mee met de moderne auto. Nieuwe motoren vragen volgens Van der Velden om nieuwe apparatuur en nieuwe technieken.
„Wij blijven investeren. Moderne motoren hebben veel last van vervuiling aan de binnenkant. Daar hebben we speciale apparatuur voor aangeschaft, zodat we problemen kunnen aanpakken voordat die zich echt aandienen. Dat zijn vaak juist de storingen die op de meest ongelukkige momenten naar boven komen. Bijvoorbeeld tijdens de vakantie.”
O ja, nóg een tip van iemand uit de praktijk: zorg voor een goede pechhulp. „Ik verbaas me er eigenlijk over hoe weinig mensen een ANWB-lidmaatschap hebben. Wij doen ons best om ervoor te zorgen dat iemand goed op vakantie gaat, maar een auto blijft een intensief gebruikt voorwerp. Er kan altijd iets gebeuren.”
Zelf is hij ook lid. „Als ik vrij ben, heb ik geen zin meer om onder een auto te liggen. Dat gaan we niet doen. Dan is het hún probleem.”
Tips
Automobilisten kunnen zelf het nodige doen, zegt Pim van der Velden. „Controleer voor vertrek de koelvloeistof, het oliepeil en de remvloeistof. Kijk naar de bandenspanning en controleer de verlichting. Dat zijn allemaal vrij eenvoudige dingen. En als mensen echt niet weten hoe het moet, kunnen ze altijd nog de garage bellen.”
