Marc Volger bij Mario expositie in het Forum. Foto: Geert Job Sevink
„It’s-a me, Mario” Deze iconische zin is voor veel gamers pure nostalgie, maar veertig jaar na zijn eerste verschijning is het karakter nog steeds erg populair. Het Forum in Groningen viert het jubileum met een expositie
De laatste ruimte in Storyworld, een strip-, animatie- en game-museum, is omgetoverd tot Marioworld. Op de muren hangen beelden van Mario door de jaren heen. Het iconische themalied speelt onafgebroken en op oude spelcomputers kunnen bezoekers de games spelen.
Bij Marc Volger (37), gamedesigner en medeoprichter van de Groningse gamestudio Square Glade Games, roept de expositie direct herinneringen op. „Ik zie in de expositie allemaal dingen van vroeger, zoals de oude Gameboy, daar heb ik uren Mario op gespeeld.”
Games uit zijn jeugd vormden de basis voor zijn latere werk als gameontwikkelaar. Mario was in die tijd één van zijn meest gespeelde spellen. Zijn favoriete game was Super Mario 64. „Dat was de eerste keer dat hij 3D was afgebeeld. Dat vond ik toen zo vet.”
Volger glundert wanneer hij een afbeelding van deze versie van Mario op de muur ziet afgebeeld. „Bijzonder om de ontwikkeling van het karakter zo te zien.”
Speelkast uit 1981 met Donkey Kong erop. Het was de eerste game waar Mario in te zien was. Foto: Geert Job Sevink
Naast de foto’s en video’s over Mario staat in het Forum een aantal spelcomputers, waarvan een paar zo oud zijn dat Volger ze nooit gespeeld heeft. „Een Donkey Kong uit 1981. Dat was het eerste spel waarin Mario te zien was. Heel grappig om dat nu hier te kunnen spelen.”
Door die snor zo groot te maken hoefde zij zijn mond niet te animeren
Mario is een symbool van de gamewereld geworden. De kracht van de Italiaanse loodgieter zit hem volgens Volger in de eenvoud van het karakter. „Hij is bijvoorbeeld opgebouwd in maar acht kleuren, waarin weinig contrasten te zien zijn. Zo is de broek van Mario met één kleur blauw gemaakt.”
Om bezoekers te laten ervaren hoe lastig het is een eenvoudig maar herkenbaar personage te ontwerpen, staat er een tafel met een bord waarop ze in mozaïekstijl hun eigen figuur kunnen make
Volger vertelt vervolgens het verhaal achter de iconische snor van Mario. „Door die snor zo groot te maken hoefde zij zijn mond niet te animeren, dat scheelde tijd”, is de verklaring volgens Volger.
Oude consoles waar Mario op te spelen was. Foto: Geert Job Sevink
De Mario-games zitten volgens Volger ook goed in elkaar. „De makers zijn heel goed in het opbouwen van de moeilijkheid. Je wilt dat de gamer bij elk level iets nieuws leert. Dit kan je als designer toevoegen door tutorials of obstakels. De Mario-games kiezen voor het laatste, en dat werkt perfect.”
Hij verwacht dan ook dat Mario komende jaren populair blijft. „Nintendo blijft hem als gezicht van het merk gebruiken. Ze vinden altijd een manier om Mario in hun games te verwerken.”
De expositie is zaterdag 13 december open gegaan en is te bezoeken tot 17 mei 2026. Volger geniet van de expositie maar, heeft één kritiekpunt. „Ik vind het wel aan de kleine kant. Ik had gehoopt op wat meer ruimte voor Mario, maar goed, dit eerbetoon is ook mooi.”
