Sam (6) uit Bakkeveen mocht als eerste Nederlandse kleuter op nieuwe Nintendo Switch 2 spelen

Meer dan 152 miljoen keer werd de eerste versie van de Nintendo Switch verkocht. In de acht jaar dat het apparaat in de winkels ligt, is hij uitgegroeid tot de op twee na best verkochte spelcomputer aller tijden − alleen de Nintendo Wii en Sony PlayStation 2 gingen vaker over de toonbank. De gadget wist Nintendo weer op de kaart te zetten, nadat het bedrijf met een vorige gameconsole een flop op de markt had gebracht.

Maar inmiddels is de Switch dus dik acht jaar oud, wat ook terug te zien is in de games: naast concurrenten van Sony en Microsoft zien games op het apparaat er maar lelijk uit. Dat alleen al is reden om enthousiast te worden over de komst van de Switch 2, die een krachtigere chip heeft om games mooier in beeld te brengen. Verder is het apparaat groter, heeft hij een mooier scherm, is de gamecontroller als computermuis te gebruiken en kun je voortaan videobellen tijdens het gamen.

Tijdens een speciaal evenement in Zaandam konden de grootste fans de spelcomputer deze maand alvast uitproberen. Niet iedereen kwam zomaar binnen: per dag was er plek voor ongeveer duizend gamers, die aan een loterij mee moesten doen om kans te maken op een kaartje. Voorafgaand konden journalisten en influencers de evenementenhal alvast even bezoeken, waar onder meer Friese YouTuber Ronald Vledder en rapper Faberyayo de spelcomputer kwamen bekijken.

Ook Sam (6) uit Bakkeveen mocht daar als gamer van het eerste uur bij zijn. Geregeld loopt hij rond in shirts van Mario, zijn sandalen, broodbak en schooltas zijn bedrukt met Minecraft-prenten. Op zijn vijfde speelde hij voor het eerst een game uit, Kirby en de Vergeten Wereld, die een modus speciaal voor jonge spelers heeft.

De avond voor het evenement wordt er amper geslapen, om zes uur ‘s ochtends staat hij aangekleed klaar om af te reizen naar het Nintendo-feest. Het meest kijkt hij uit naar de nieuwe Mario Kart, waarin nu met 24 spelers tegelijkertijd door één grote spelwereld kan worden gereden. „Je kunt nu springen, daar ben ik heel benieuwd naar”, zegt hij in de rit ernaartoe.

Als eerste kleuter wordt hij op het Nederlandse evenement onthaald door enthousiast klappende en juichende Nintendo-medewerkers, die hem leiden naar een lange rij aan spelcomputers. Een beeld dat vaag doet denken aan de opening van de eerste Nederlandse Apple Store in 2012, waar iedere klant onder luid, Amerikaans geklap van personeel naar binnen werd geleid.

De in zijn handen geduwde gameconsole is een maatje groter dan de Switch 1 die hij gewend is. Dat is bij zijn kleine kleuterhanden even spannend, maar blijkt gelukkig geen probleem: alle knoppen zijn nog steeds prima te bereiken door zijn duimen. Hoewel het formaat is gegroeid, is het gewicht amper anders, waardoor hij het forse apparaat prima voor langere tijd comfortabel vasthoudt.

Meerdere games zijn tijdens het evenement speelbaar, maar Mario Kart is verplichte kost voor iedere binnenkomer. Een duidelijke marketingtruc van Nintendo, dat daarmee zijn grootste klapper het meest in de schijnwerpers wil zetten. Voor Sam is dat zo gepiept: de game speelt zo goed als hetzelfde als het vorige deel. De finish is in een paar minuutjes bereikt, waarna hij vooral op pad wil om toch andere games te spelen.

Het zijn die andere titels die uiteindelijk de diepste indruk maken. Verderop in de zaal speelt hij samen met Drentse leraar-influencer Meester Sander (Sander Gordijn) bijvoorbeeld een vernieuwde versie van Mario Party, waarin je het in kleine spelletjes tegen elkaar opneemt met de nieuwe muisbesturing of camera. Je trekt de controller bijvoorbeeld naar achter als een speelgoedautootje dat daarna op zijn doel afrijdt, of zwiept hem heen en weer om schildpadschilden op een airhockeytafel in het doel te knallen.

Bij een cameraspelletje moet Sam zo hard mogelijk springen en schreeuwen om Mario-schurk Bowser tevreden te stellen. Simpele gimmicks, maar voor de kleuter reden om meermaals achter in de rij weer aan te sluiten. Wel kan die unieke besturing soms voor frustratie zorgen: als jonge gamer heeft hij nog geen idee hoe een computermuis werkte, waardoor het even duurt tot het tweede natuur was het spel zo te bedienen.

De grote favoriet iss misschien wel Donkey Kong. Nintendo’s beroemde aap krijgt na een kwart eeuw eindelijk weer een serieus 3D-spel. Vooraf hoefde Sam er niks van te weten, maar de eerste speelsessie smaakt naar meer. „Je moet echt alles slaan, dat is heel grappig. En ik vind het leuk om te graven in de levels.” Het nieuwe apenspel vult het gat van Nintendo-mascotte Mario, dat normaliter als eerste komt met een 3D-springspel.

Het evenement is onder de streep één groot reclamewalhalla. Nintendo wil potentiële klanten verleiden de spelcomputer te kopen, die voor een recordprijs van maar liefst 470 euro wordt aangeboden. Het nieuwe prijsbeleid van het Japanse bedrijf leidde in april tot veel kritiek, toen bleek dat de nieuwe Mario Kart in fysieke winkels maar liefst 90 euro gaat kosten. Bijna dubbel de prijs van Mario Kart op de eerste Switch, dat voor 50 euro over de toonbank gaat.

De prijsverhoging inspireerde concurrenten Sony en Microsoft om hun spelcomputers óók duurder te maken, megagame Grand Theft Auto 6 zou in 2026 wel eens 100 euro kunnen kosten. Gamen is duurder dan ooit. Gamers zijn boos, maar het lijkt verkoop niet in de weg te zitten. ,,De pre-orders lopen bij ons ontzettend hard”, weet Bas Bouwman van gamewinkelketen Nedgame, die ook op het evenement aanwezig is. „Wij kregen een aanzienlijke hoeveelheid vanuit Nintendo, die zijn alweer uitverkocht.”

Die prijzen zullen Sam een worst wezen − als zesjarige kan hij erop rekenen dat zijn ouders die recordhoge bedragen nu eenmaal betalen. In de auto terug naar huis wil hij vooral graag gamemaker worden, zodat hij ooit de spellen kon bouwen die in Zaandam werden getoond. Een loopbaan die hij probeert te bereiken door − je raadt het al − te gamen.

In de dagen nadien bouwt hij tientallen levels in Nintendo-spel Mario Maker 2. „Ik bouw de levels, dan speel jij ze”, zegt hij vastberaden.