Sport- en recreatiegebied Kardinge in Groningen moet op de schop en kan zonder ijsbaan. 'Het is hier een soort happy niks'

Dat is de stellige overtuiging van Gert van der Veen, eigenaar van het Klimcentrum Bjoeks op Kardinge in Groningen. Hij juicht plannen voor woningbouw, een gezondheidscampus, een nieuw sportcentrum en een groen sportief outdoor park toe. ,,Er moet echt iets gebeuren. Kijk om je heen. Het is een ratjetoe. Kardinge is op dit moment een soort ‘happy niks’.’’

Van der Veen doelt op de lukrake invulling die in de afgelopen decennia is ontstaan. ,,In het begin was hier niks. Ja, ruimte die in het eerste jaar werd gevuld door een ijshal en -baan, een zwembad en een enorme parkeerplaats. Producten van de tijd. De gedachte was dat het een sportief en recreatief gebied moest worden. Hoe? Dat zou de markt wel oplossen.’’

Net als 35 jaar geleden is de ijsbaan weer het begin van een discussie over Kardinge. De gemeente Groningen stelt de voorziening vanwege de hoge kosten voor de gemeente ter discussie. De ijsverenigingen in de wijde regio houden hun hart vast. Er gaan ook stemmen op om Kardinge zonder ijsbaan te ontwikkelen en die met hulp van financiers en investeerders eventueel te verplaatsen naar een andere locatie, desnoods buiten de gemeente.

,,Ik ben daar een groot voorstander van’’, zegt Van der Veen. ,,Wat doe je jezelf als gemeente aan om een ‘doos’ te bouwen voor mensen die daar slechts een paar maanden per jaar rondjes rijden. Kan de gemeente ook expliciet maken hoeveel dat kost? 100 miljoen? Laat ze eens met de cijfers op tafel komen. Ik heb het beste voor met de schaatssport, maar om in de 21ste eeuw te kunnen blijven indoorschaatsen hebben we een nieuw concept nodig. Kijk eens in Rotterdam, daar kan dat wel met zo’n kortere tunnel-ijsbaan, voor veel minder geld.’’

Van der Veen vindt dat Kardinge wel zonder 400 meterbaan kan, ook als het gaat om sport en bewegen. ,,We hebben hier de Kardingebult. Die ligt hier per ongeluk, maar is eigenlijk heel bijzonder. Het is één groot fitnessapparaat. Het kost de gemeente helemaal niks.’’

In de loop der tijd is hier van alles gekomen. Van der Veen, die zelf al vele jaren een Klimcentrum runt, zag het allemaal gebeuren. ,,Om bezoekers te trekken ligt hier een gigantisch parkeerterrein. Verderop zie je een gebied waar op zijn tijd heel veel campers staan. Dat geeft tenminste nog een beetje leven. Het sportcentrum is een in zichzelf gekeerd iets. Het is een grote doos waar je op uitkijkt. Met een mooie omgeving heeft het niets vandoen.’’

De ondernemer hoopt dat Kardinge zo snel mogelijk op de schop gaat. ,,Wil je ouderen in de stad uit hun te grote doorzonwoningen krijgen, dan moet je zorgen voor appartementen. Dat kan hier met hoogbouw, daar heb ik niets op tegen. Het biedt ruimte voor jonge gezinnen om in de omliggende wijken woningen over te nemen.’’

Ook een gezondheidscampus ziet Van der Veen wel zitten. ,,We hebben in de zorg een groot tekort aan mbo’ers. Het onderwijs moet wel excellent zijn, maar heeft nog een slag te maken. Mbo’ers zijn zo belangrijk voor ons, maar ze lopen hier te dwalen, opgevoed door hun telefoon.’’

De eigenaar van Bjoeks volgt de plannen voor Kardinge op de voet. ,,Het jammerlijke is dat de planvorming vastgelopen lijkt. We hebben inspraakavonden gehad. Je laat mensen dromen, maar tegelijkertijd is er niet echt ruimte voor discussie op hoofdlijnen. Ik had vooral de indruk dat de plannenmakers onvoldoende betrokken waren bij het gebied en er een tekentafeloefening in zagen.’’

Volgens Van der Veen gaat het nu om de verdere invulling. ,,Dus geen flutterige woonwijk met uitzicht op een doos die het overgrote deel van het jaar leeg staat. Er wordt gesproken over een parkeerflat. Hoe dan? Het transferium is een groot succes, maar die meer dan duizend auto’s moeten wel ergens weggewerkt worden. Ik wil dat er ambtenaren tegenover me zitten die zeggen: hoe gaan we dit en dat oplossen? Ze zijn al drie jaar aan het plannen, maar als ik kritisch ben gaat het nergens naartoe. Ik ben voor de ontwikkeling van Kardinge. Dat is goed voor mijn bedrijf, maar als ik kijk naar de ontwikkeling van de binnenstad, De Suikerzijde en Stadshavens, zit daar veel meer energie in.’’

Vrij vertaald vergelijkt hij het noordoostelijk deel van de stad Groningen met het oosten van de provincie Groningen. ,,Er komt te weinig van de grond.’’ Woensdag trok Van der Veen de stoute schoenen aan en stond hij op het gemeentehuis oog in oog met de gemeenteraad. Hij betoogde dat de ijsbaan een te grote plaats inneemt en daarmee Kardinge voor nieuwe ontwikkelingen ruimtelijk op slot zet.

,,Het gebied is nu ‘unloved, underinvested en een beetje een bestuurlijk weeskindje.’’ Van der Veen hield een pleidooi voor een woongebied met een gezondheidscentrum en eventueel een supermarkt, ingebed in mooi groen en mooie architectuur. Zwembaden en sporthallen en een grote multifunctionele sporthal zijn logische pijlers gericht op breedtesport. ,,Topsport is theater en hoort bij Martiniplaza.’’