Burgemeester Schuiling met naast hem stadsdichter Myron Hamming Foto: Corn� Sparidaens
Maakte oud-burgemeester Koen Schuiling (65) van Groningen zich nou schuldig aan seksueel gedrag in het openbaar of wreef hij toch een buikpijn weg? Die vraag staat woensdagmiddag centraal bij de politierechter in Zwolle waar Schuiling een opgelegde boete van 250 euro aanvecht. De zaak is woensdag live te volgen op DVHN.nl vanaf 13.00 uur.
Hoe zat het ook alweer?
Koen Schuiling heeft in 2024 een zogeheten strafbeschikking gekregen van het Openbaar Ministerie (OM) voor schennis van de eerbaarheid.
Schuiling heeft volgens justitie in strijd gehandeld met de openbare zeden door seksueel gedrag te vertonen waar anderen aanstoot aan hebben kunnen nemen.
Het staat vast dat Schuiling eind maart vorig jaar door de politie aan de kant is gezet terwijl hij in zijn auto reed. Wat hem precies wordt verweten wordt woensdagmiddag voorgedragen door de officier van justitie in de rechtbank van Zwolle.
Wat vindt Koen Schuiling er zelf van?
Schuiling is het absoluut oneens met de opgelegde boete van 250 euro en daarom stapt hij naar de rechter. Volgens hem gaat de hele zaak om een ‘pijnlijk misverstand’. Schuiling stelt dat hij alleen in zijn auto reed en ‘plotseling buikpijn kreeg’ door zijn ‘medische situatie’. Toen hij naar eigen zeggen probeerde die pijn te bestrijden is dat volgens Schuiling opgevat door een andere weggebruiker als ‘aanstootgevend’.
Daar was volgens Schuiling geen sprake van. Dat is volgens hem ook aan de politieagenten ter plaatse uitgelegd. Schuiling zegt dat hij tot zijn verbazing - ‘het is aantoonbaar onjuist’ - toch een boete kreeg opgelegd van het OM. Daarop sprak hij zelfs van een ‘valse beschuldiging’.
Schuiling wilde tot nu toe niet zeggen waar hij last van zou hebben gehad en om welke medische situatie het ging.
Koen Schuiling functioneerde ogenschijnlijk naar behoren als burgemeester van de gemeente Groningen. De verbazing was dan ook groot toen Schuiling begin september van 2024 aankondigde dat hij in oktober van dat jaar zou gaan stoppen: ruim een jaar voor zijn eerste ambtstermijn zou aflopen.
Schuiling schreef in zijn ontslagbrief dat hij niet langer de energie heeft om de burgemeester te zijn die Groningen verdient. Met name de situatie in Ter Apel en de onwil van het Rijk en andere gemeenten in het land om vluchtelingen op te vangen vrat hem naar eigen zeggen op.
Het besluit om te stoppen nam hij in de zomer van 2024. Toen wist Schuiling ook al dat hij veroordeeld was via een strafbeschikking. Het nieuws over die boete heeft zijn vroegtijdige vertrek bespoedigd, erkende Schuiling in een verklaring aan DVHN over zijn veroordeling. Voordat de affaire speelde vertelde hij zijn omgeving dat hij een tweede termijn ambieerde.
Waar Schuiling van wordt verdacht is een misdrijf. De opgelegde straffen zijn vaak niet heel hoog, maar de gevolgen des te meer. Schennis van de eerbaarheid wordt gezien als een zedenfeit en heeft gevolgen voor het al dan niet verstrekken van een Verklaring Omtrent het Gedrag (VOG). Daarnaast staat de veroordeling voor een zedenfeit garant voor een aantekening op het strafblad.
Deze kwestie speelt in Groningen. Waarom dient de zaak dan bij de rechter in Zwolle?
De zaak is buiten Noord-Nederland beoordeeld, zodat politie en justitie niet kon worden verweten dat de zaak in de doofpot werd gestopt door de politie- en justitieleiding met wie de burgemeester dagelijks contact had.
Wat zijn de mogelijke uitkomsten van een politierechter-zaak?
De kans is groot dat aan het einde van de zitting gelijk een mondelinge uitspraak volgt van de politierechter. In zeer uitzonderlijke gevallen kan ervoor gekozen worden om die uitspraak later te doen. De rechter kan de oud-burgemeester van Groningen een straf opleggen. Die kan hoger of lager zijn dan de eis van het Openbaar Ministerie, maar kan ook gelijk zijn aan de eis.
Schuiling kan op basis van de inhoudelijke behandeling ook worden vrijgesproken.
Het is zelfs nog een mogelijkheid dat de inhoudelijke behandeling van de zaak morgen niet doorgaat omdat een van de twee partijen besluit zich terug te trekken. Als de rechter woensdagmiddag tot een oordeel komt, hebben zowel Schuiling als het OM nog twee weken de tijd om in hoger beroep te gaan omdat ze het niet eens zijn met de uitspraak.
