Leona (14) draagt steentje bij aan eigen jongerencentrum Nieuwe Pekela. 'Vier traptreden om hier te komen, maar we zijn zo laagdrempelig als het maar kan'

Vier traptreden omhoog bij een zijingang van dorpshuis De Kiepe, een keer de hoek om en voilà de nieuwe jeugdsoos. Hier zat ooit de bibliotheek van het dorp. „We hebben de poster dat ze gingen sluiten net weggehaald. Daarop stond dat ze op 1 september 2021 voor het laatst open waren”, zegt Mandy Nap (30), jongerenwerker bij De Badde.

De oude uitleenbalie staat er nog, het plafond is opengebroken – het oude was niet brandveilig. Het enige wat veranderd lijkt te zijn, is de grote muur in het midden van het pand. De jongeren zijn nog maar even bezig, maar geef het een paar minuten en die muur is bijna helemaal smurf-blauw. Bij de bovenste rand kan de jeugd niet. „Nienke, jij bent onze redding!” zegt Nap tegen één van de schilders. „Jij bent lang, ik pak een trap en dan kun jij de bovenkant doen!”

Er wordt flink doorgewerkt, maar het is niet alleen maar doorkwasten. Er is ook plek voor lol: een meid loopt met haar voeten onder de verf over het afdekpapier. Ze heeft net niet genoeg aan de voeten voor een goede afdruk.

Achter de muur komt een mini-gymzaaltje met matten en boksballen. „Zodat je je even kunt ontladen na een lange dag en wij kunnen er weerbaarheidstraining geven”, legt Nap uit. In een hoek komt een plek waar de jeugd lekker kan hangen – ouders hebben al een bank beloofd – en er moet een grote tafel komen om gewoon even een kop thee te drinken na schooltijd of voor huiswerkbegeleiding.

Zover is het nog niet, eerst moeten de handen nog uit de mouwen. Binnen is inmiddels de muffe geur van jaren leegstand verdrongen door die van verf. De gemeente gaat zorgen voor een nieuw plafond met led-verlichting. Wat er daarna allemaal precies komt, dat is aan de jeugd zelf om te bedenken. „Het is een plek voor en door jongeren, tot ongeveer achttien jaar”, zegt Nap. „Het was een grote wens van leerlingen uit de omgeving om zo’n plek te hebben.”

Leona kan dat beamen. Afgelopen zomer kon ze wel buiten hangen met vrienden, maar in de winter is dat toch anders. „Ik hoop vooral op een plek om te relaxen. Maar ik wil mij hier ook kunnen concentreren op huiswerk.”

Elkaar ontmoeten. Huiswerk maken. Stoom afblazen. Bijbaantje zoeken. Iets nieuws organiseren. Hier mag het straks allemaal, zegt Nap. Aangevuld door buurtsportcoach Peter Hartog (31): „Het maakt niet uit, ook als ze een FIFA-toernooi willen opzetten kan dat hier. We hebben nu gewoon een locatie. En dat geeft mogelijkheden.” Voor nu mogen ze twee jaar in het pand hun ding doen. Ze mogen wat bewijzen.

Het is nog even zoeken op welke dagen het centrum straks open is. Ook dat gaat in samenspraak met de behoefte van jongeren. „En als ouders ideeën hebben kunnen ze gewoon naar binnen wandelen als wij er zijn. Iedereen is welkom. Het is vier traptreden om hier te komen, maar we zijn zo laagdrempelig als het maar kan.”