,,Kermismensen zijn net Chinezen.'' Foto: Siese Veenstra
Kerst in Groningen was jarenlang niet meer dan een grote kerstboom met lampjes op de Grote Markt. En soms kon je er schaatsen. Tot vorig jaar, toen ademde de binnenstad weken achtereen Kerstmis en dat gebeurt dit jaar opnieuw. Met dank aan drie bevriende kermisondernemers: Jan Akkerman (43), Piet Albers (53) en Jan Willem Dingemans (60). ,,Niemand anders kan dit.’’
Jan: ,,Jan Willem is er niet, die had het te druk.’’
Piet: ,,Die staat te klussen, dingen moeten af. Je moet het met ons doen, het is niet anders.’’
Jan: ,,Wij willen met Winterstad bereiken dat Groningen de mooiste kerstmarkt van Nederland krijgt. Niet de grootste, want daar is geen ruimte voor en we willen samen optrekken met de marktkooplieden. We streven naar kwaliteit en dat heeft tijd nodig.’’
Piet: ,,We willen uitbreiden, elk jaar een beetje meer.’’
Jan: ,,Dat betekent elk jaar een forse investering. Vorig jaar, mag je best weten, hebben we al ons spaargeld erin gestoken. Niet dat we er arm van worden, maar we vullen onze zakken niet, dan zouden we wel gokkasten plaatsen. Wij gaan voor kwaliteit. Als je geen langetermijnverbintenis aangaat, kan dat niet. We doen dit samen met de gemeente.’’
Piet: ,,Ina Bakker van de gemeente helpt ons overal mee.’’
Jan: ,,Dit is haar paradepaardje. Wij hebben gebracht waar zij van droomde. En achteraf plukte de hele binnenstad er de vruchten van.’’
Piet: ,,Eerst was er scepsis.’’
Jan: ,,Ondernemers in de binnenstad zagen ons als concurrent. Maar weet je wat het is? KFC gaat naast McDonald’s zitten omdat ze elkaar versterken. Dat doen wij ook. Wij trekken heel veel bezoekers en daar profiteren we zelf van en de horeca om ons heen ook.’’
Piet: ,,De hotelkamers zitten nu vol in december en de restaurants ook. We zijn benaderd door een andere grote stad om daar een kerstmarkt neer te zetten, maar wij storten ons 100 procent op Groningen.’’
Jan: ,,Winterstad is Kerstmis, geen kermis. Mijn reuzenrad is een toeristische attractie, vandaar dat die op de Grote Markt staat. Met mijn reuzenrad is het ook allemaal begonnen: Reuzenrad aan de Ring toen het Julianaplein een bouwput was, eind december 2022. Ik kreeg zo verschrikkelijk veel mensen aan de kassa die vroegen waarom de gemeente niet eens iets leuks organiseerde in de binnenstad.’’
,,Eerst was er scepsis.'' Foto: Siese Veenstra
Piet: ,,Ik had met Jan Willem al drie plannen neergelegd. Wij deden ook mee aan Winterland Hasselt, aan Magisch Maastricht, aan de kerstmarkt in Poznan in Polen. Maar in Groningen kon het steeds niet, ook omdat de Grote Markt op de schop ging. Toen kwam Jan erbij en besloten we het met z’n drieën te doen. Wij zijn vrienden.’’
Jan: ,,Vrienden van de kermis. Wij werken ‘s zomers hard......
Piet: ,,’s Winters ook.’’
Jan: ,,En dan drinken we na afloop graag een glaasje bier. Op een kermis ben ik thuis. Al onze kinderen en onze vrienden werken mee. Daarom kunnen wij dit doen. Kermismensen zijn net Chinezen. Die kunnen ook 16 uur per dag, 7 dagen per week werken. Mijn vader is 80, die werkt nog steeds mee, als opzichter.’’
Piet: ,,Een vriend van m’n zoon heeft de reuzenglijbaan. Mijn dochter heeft de grilltoren, mijn zoon de churros.’’
Jan: ,,Piets zoon en die vriend van ‘m zijn twee heel goeie timmermannen. Niemand anders kan dit, omdat we alles zelf doen. Ik heb een constructiebedrijf, de ouders van Piets schoondochter hebben een elektrabedrijf dat de stroom aansluit op de kerstmarkt.’’
Piet: ,,Stroomkasten, verlichting in de schaatsbaan, alles regelen we zelf. Daarom hebben we zo’n mooi evenement.’’
Jan: ,,Afgekeken van andere steden. Berlijn. Neufchateau.
Piet: ,,Wij maken een sfeertje waarbij je met een glaasje glühwein in de hand een rondje kan lopen.’’
Jan: ,,Piet doet ook het Tiroler Dorp op de Tilburger kermis. Dat is mega.’’
Piet: ,,Door het Tiroler Dorp hebben we die tafels, verlichting en hutjes al. Die gebruiken we weer in Groningen. Jan heeft het reuzenrad, wij hebben de aankleding. En sommige dingen huren we in, zoals de schaatsbaan. Wij zijn de juiste mensen op de juiste plek.’’
Jan: ,,Toen de schaatsbaan vorig jaar net op de Grote Markt stond, hoorden we het geklaag alweer. Een witte tent, steriel, het zou wel weer niks worden. Totdat we de boel inpakten in hout en boomschors, lampjes erbij, het reuzenrad, die enorme kerstbal. Vanaf dag een was het druk, er zijn verschrikkelijk veel foto’s en filmpjes gemaakt. Wij waren er elke dag, wij zijn gastheer.’’
Piet: ,,We zijn er van half negen ‘s ochtends tot een uur ‘s nachts. We ruimen de boel op, halen de hekken weg, om 10 uur openen we.’’
Jan: ,,Geen paard houdt dat vol, alleen deze drie idioten. We doen het ook om onze medewerkers te ontlasten, anders halen ze de eindstreep niet. En als we het zelf doen, weten we dat het goed verloopt. Wat ook belangrijk is, is dat we elk jaar wat nieuws erbij verzinnen, zodat we het spannend houden en mensen terugkomen.’’
Piet: ,,We hebben dit jaar gratis attracties, een beetje Efteling-achtig. En een nieuwe Jezus. Die was vorig jaar gestolen uit de kerststal, een goeie studentengrap. We verklappen nog niet alle nieuwe dingen. We breiden een klein beetje uit. Niet naar de Nieuwe Markt, daar zou het water van de ijsbaan nog niet eens bevriezen, zo hard waait het daar.’’
Jan: ,,Wij zijn mensen van de praktijk, wij draaien er niet omheen. We zeggen vaak wat we denken. En we willen dat de kerstmarkt voor iedereen betaalbaar is. Vandaar dat we geen woekerprijzen vragen. Voor nul euro kun je bij ons al sfeer proeven.’’
Sinterklaas opent Winterstad
Winterstad Groningen betekent vijf weken kerstsfeer in de Groningse binnenstad, van 28 november tot en met 4 januari. De kerstmarkt telt kraampjes met cadeauartikelen en lekkernijen, er is een reuzenglijbaan, een reuzenrad (een ritje kost 5 euro) en een schaatsbaan (6 euro voor een hele dag op eigen schaatsen, huurschaatsen kosten 4 euro per dag). Er gelden kortingen via de Stadjerspas en social deal. Verder is er livemuziek in het weekend, zijn er horecagelegenheden, treden er koren op en zijn er verrassende kermisattracties te zien. Sinterklaas opent Winterstad op 28 november om 16 uur en heeft voor ieder kind een schoencadeautje.
Wintergoud
De gemeente Groningen en Groningen City Club omarmen Winterstad en sluiten aan met het WinterWelVaart-weekend op 19, 20 en 21 december waarbij historische schepen oplichten aan het Hoge en Lage der A. De kerstmarkt met 175 kraampjes tijdens Winterwelvaart vindt aansluiting op Winterstad op de Grote Markt. Samen met tal van andere activiteiten in de binnenstad (zoals Rouwen en vieren in de Kas, 500 jaar Carillon), in wijken en dorpen is de gemeente Groningen vijf weken gehuld in winterse kerstsfeer: Wintergoud gedoopt. Meer informatie: wintergoud.nl
De kers op de taart
Jan Akkermans groeide op op de kermis en wilde altijd al kermisexploitant worden. Hij heeft een constructiebedrijf, gaat het hele jaar op pad met twee reuzenraden en ‘s winters met een oliebollenkraam.
Piet Albers staat op de kermis met een springattractie (airrace bungee), het Boobytraphotel en op de meikermis in Groningen opent zijn nieuwe spookhuis dat momenteel in Italië en Polen wordt gebouwd. Daarnaast doet hij in churros en poffertjes. En hij bouwde het Tiroler Dorp in Tilburg. ,,Winterstad Groningen is de kers op de taart.’’
Jan Willem Dingemans heeft een familieachtbaan, een schiettent en bouwde, met Piet Albers, aan het Tiroler Dorp.
