De dierenpraktijk waar Maikel (34) werkte werd overgenomen door grote keten. Hij begon voor zichzelf in 't Zandt. 'We hebben het nu al druk'

Ruim een jaar later heeft Koot de deuren van zijn eigen kliniek geopend, aan huis in ‘t Zandt. Hij isniet de enige dierenarts die na een overname die keuze maakt.

Steeds meer dierenklinieken in Nederland worden overgenomen door grote, buitenlandse ketens. De belangrijkste speler is IVC Evidensia. Die multinational is eigenaar van ruim driehonderd klinieken in ons land. Ook runt het meerdere dierenziekenhuizen: in Eelderwolde opende op 1 januari zo’n dierenziekenhuis voor specialistische- en spoedzorg.

Maar dierenartsen zitten lang niet altijd te wachten op een overname. Zoals Koot zijn er meer. Oud-medewerkers van de Evidensia-praktijk in Winsum openden, na de overname daar, zelf een rijdende dierenkliniek. Een oud-collega van Koot begon in Veendam óók een eigen praktijk.

De Koninklijke Nederlandse Maatschappij voor Diergeneeskunde (KNMvD), de beroepsorganisatie voor dierenartsen, ziet dat onder jonge dierenartsen meer animo is voor het starten van een eigen praktijk. Of dat te maken heeft met de ‘verketening’ van de sector is niet met zekerheid te zeggen. De KNMvD schat dat 40 procent van de gezelschapsdierenpraktijken inmiddels bij een keten hoort. „Sommige dierenartsen willen graag (weer) zelf ondernemer zijn en de vrijheid hebben om de praktijk naar eigen inzicht in te richten”, zegt een woordvoerder.

Evidensia krijgt van oud-medewerkers en klanten met name kritiek op de tarieven voor behandelingen en medicijnen. Die zouden hoger liggen dan bij de gemiddelde zelfstandige praktijk. Dat is voor dierenartsen moeilijk uit te leggen aan klanten, zegt Koot. Het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur heeft onderzoek laten doen naar de invloed van ketenvorming op de prijzen bij dierenartsen. De resultaten daarvan komen binnenkort, zegt de KNMvD.

De praktijk van Koot ging deze week open. In de boerderij waar hij woont, aan een rustige weg buiten ‘t Zandt, bouwde hij een ontvangst- en behandelruimte. Door tijdelijk te werken als ZZP’er kon hij het bekostigen.

Zijn vrouw Wendy Koot-van Oosten (45) is voorlopig assistent. Personeel is er nog niet. „Al is het misschien sneller nodig dan we hadden gedacht”, zegt Koot met een trotse glimlach. „We hebben het nu al druk.”

De afgelegen locatie van Koot’s praktijk baarde hem enige zorgen voordat hij open ging, maar de eerste dagen stellen hem gerust. De klanten kwamen van dichtbij en verder weg, van ‘t Zandt tot Stad. „Voor sommigen was het in de buurt. Anderen gaven aan dat ze bij andere praktijken niet terecht konden.”

De afgelopen weken sloten meerdere Evidensia-praktijken in de provincie de deuren. De oorzaak is een tekort aan personeel, aldus Evidensia. Het bedrijf wijst naar het landelijke tekort aan dierenartsen. Veel praktijken hebben moeite om vacatures voor dierenartsen te vullen. In 2022 verhoogde de Universiteit Utrecht, in een poging de tekorten te bestrijden, het aantal plekken in de masteropleiding Diergeneeskunde.

Maar ook het vertrek van medewerkers lijkt een rol te spelen. Voor de Evidensia-vestiging in Winsum speelde dat mee bij de tijdelijke sluiting, bevestigde een woordvoerder van de keten eerder in deze krant.

Als het zo is dat meer dierenartsen een eigen praktijk verkiezen boven werken bij een keten, dan juicht Koot dat toe. „Ik zou het een goede ontwikkeling vinden. Je gunt mensen met een kleine beurs óók zorg voor hun huisdier.”

Niet alleen betaalbare, maar ook persoonlijke zorg is belangrijk, vindt de dierenarts. „Hier heb je mij altijd als vaste dierenarts. Bij een grote praktijk met meerdere artsen, moet elke arts zich weer inlezen.”

DVHN heeft Evidensia gevraagd om een reactie, daarop is nog geen antwoord gekomen.