Bij Block & Barrels in Groningen word je verwelkomd als een oude vriend. 'Zullen we dronken worden vanavond?' | restaurantrecensie

In een zijstraatje van de Herestraat in Groningen zit sinds iets meer dan zes jaar één van de populairste restaurants van de stad: Block & Barrels. Een ‘unique pub experience’ waar je bier drinkt en vlees eet.

Het heeft wel wat van een ouderwetse slagerij: overal hangen (achter glas) stukken vlees en worsten te drogen en je kijkt zo de keuken in waar stoere mannen stukken vlees verwerken tot gerechten. Maar dan de tekst in het trappenhuis. ‘Ben je racist, sexist, homofoob of een klootzak, dan hoef je niet binnen te komen.’ Duidelijke taal, en bepaald niet ouderwets.

Bovenaan de trappen vinden we een sfeervolle, moderne pub met houten meubels, een houten plafond en een mooie bar. Wij zitten vandaag op het terras buiten, genesteld tussen de huizen en winkels die zo typisch zijn voor de binnenstad.

Overigens is ons gezelschap (drie vrouwen, één man) een opvallende. We worden omringd door groepen mannen met hier en daar een vrouw. De tafels staan vol grote planken met dikke stukken vlees en het bier vloeit rijkelijk. Dit is duidelijk een populaire plek voor vriendengroepen. En het wordt ons al snel duidelijk dat deze zaak draait om ongedwongen gezelligheid en bediening die weet hoe ze ervoor moeten zorgen dat gasten zich welkom voelen.

We zitten pas net als een grote man met baard zich nestelt op de lege stoel tegenover ons. „Zullen we dronken worden vanavond?” Geen zorgen, het is geen engerd, wel gewoon onze ober van vanavond. Hij is wat te snel, want ik kan niet zo gauw een keuze maken uit de indrukwekkende bierlijst, maar ik waardeer zijn enthousiasme.

Hij gedraagt zich alsof we vrienden zijn en neemt zijn werk niet al te serieus. Zo kijkt hij spottend om als hij ziet hoe ik over de tafel gebogen sta om een foto te maken van het bord van mijn tafelgenoot. „Serieus, maak je nou een foto van het eten van iemand anders?” Hij moest eens weten dat de foto voor de krant bedoeld is. Ondertussen wordt mijn hoofd zo rood als een medium-rare gebakken steak.

Maar het is leuk, want het past allemaal perfect bij de ongedwongen sfeer van de hele zaak. Ook de rest van de bediening doet het goed. Vraag je om een aanbeveling, dan denken ze goed mee of zeggen resoluut: neem dit, dat is mijn favoriet. Geen getwijfel, geen ‘het hangt af van waar je zin in hebt’, gewoon tips geven.

Wij delen als voorgerecht met vier personen jerk chicken (kruidige, pittige kip naar Jamaicaans recept van de gril), gebakken avocado met pittige tomatensalsa en ranch dressing en een charcuterieplank met gedroogd vlees, kaas, augurken en zilveruitjes. Vooral de avocado (romig, rijk en fris) en de supermalse kip vallen in de smaak.

Ook de hoofdgerechten - twee keer bavette, een keer rump steak en een rib eye - zijn goed. Bavette is een mager deel van de onderkant van de koe, waardoor het minder mals is dan bijvoorbeeld de rump steak, wat van de achterkant komt. Rib eye - uit de ribben van de koe - is ook veel vetter. Het vlees halen de mannen van Block van de Marktslager, die je gewoon kan vinden op marktdagen op de Vismarkt.

Van een kennis hoorde een van mijn tafelgenoten dat je beter medium kan bestellen als je het niet te rood wil, omdat ze er bij Block & Barrels van houden het vlees net iets minder door te bakken. Een goede tip, want ons vlees is mooi medium rare. Zelf had ik achteraf toch liever een van de steaks besteld dan de magere bavette. Maar ja, hij werd me aangeraden.

De gratin die we erbij krijgen is geweldig: superdunne plakjes aardappel en een rijke, romige smaak. De coleslaw ernaast is prima, maar niet bijzonder.

Maak je je nu zorgen of je als vegetariër wel bij Block & Barrels terechtkan? Snappen we, maar er staat wel een aantal vega gerechten op de kaart, zoals falafel.

Geen twijfel over mogelijk, al is het maar voor een biertje en een snackje, die ik dan absoluut gewoon wéér op de foto zet.