Eelco Eikenaar (rechts) met SP-fractievoorzitter Jimmy Dijk in Groningen Foto: Arnoud Bodde
Voormalig SP-gedeputeerde Eelco Eikenaar (43) is de wethouderskandidaat voor zijn partij in de gemeente Groningen. Eikenaar, oud-raadslid in Stad, was de afgelopen jaren maatschappelijk actief als belangenbehartiger voor het Koninklijk Nederlands Genootschap voor Fysiotherapie.
,,Hij kent de wegen in Groningen, hij kent de wegen in de provincie en hij kent de wegen in Den Haag’’, zegt fractievoorzitter Jimmy Dijk, die geen trek had in een persconferentie, maar samen met Eikenaar vanuit de Herestraat in Groningen naar het pleintje tussen de Vismarkt en de Grote Markt kwam wandelen voor de ‘presentatie’.
De eerste gesprekken tussen Eikenaar en fractievoorzitter Jimmy Dijk over het wethouderschap dateren al weer van ‘enige tijd geleden’, aldus de nieuwe wethouderskandidaat.
‘Ik wist altijd dat ik terug zou keren’
,,We staan naast elkaar achter het doel op de tribune bij FC Groningen, dus sowieso spreken we elkaar vaak. Ik denk dat het een beetje zo is gegroeid. Ik heb me een paar jaar bewust afzijdig gehouden van de politiek, maar ik wist altijd wel dat ik weer terug zou keren. Als ze een wethouder nodig zouden hebben in Groningen, was ik beschikbaar.’’
Eikenaar, geboren en getogen Stadjer, was van 2015 tot 2019 gedeputeerde in de provincie Groningen.
,,Het was lekker om een paar jaar iets anders te doen dan politiek, maar de gedrevenheid blijft om het land, de provincie, de stad socialer te willen maken. Besturen ligt me, ik heb er ideeën over en ik weet dat ik daar goed in ben. En hier in Groningen is het een heel logische stap. Dit is waar ik thuishoor.’’
Met gestrekt been erin
Eikenaar was van 2006 tot 2013 al eens raadslid in Groningen. De laatste jaren fractievoorzitter. Als gedeputeerde deed hij meermaals van zich spreken.
Eikenaar had onder meer gaswinning in zijn portefeuille. Dat leverde een constante strijd op met het ministerie van Economische Zaken en VVD-ministers Kamp en Wiebes, maar ook met commissaris van de Koning René Paas. Eikenaar wilde er af en toe met gestrekt been in richting Den Haag. Hij weigerde in 2018 af te reizen voor de presentatie van het Nationaal Programma Groningen, een subsidiepot van 1,15 miljard euro van het kabinet voor de toekomst van de aardbevingsprovincie. Spiegeltjes en kraaltjes, vond hij. ,,Ik leen me daar niet voor’’, zei Eikenaar destijds.
‘De tweedeling wordt steeds groter’
Een rol als wethouder brengt hem dichter bij mensen dan zijn werk als provinciaal bestuurder. ,,Daar heb ik heel erg veel zin in.’’
De gesprekken tussen de formerende partijen in Groningen (SP, PvdA, GroenLinks, Partij voor de Dieren en ChristenUnie) zijn nog gaande. Eikenaar zit daar niet bij. Over een gewenste portefeuille laat hij nog niet veel los.
Met een knipoog: ,,Ik vermoed dat je het een beetje in de sociale hoek moet zoeken. Kijk, we leven in een land waar de tweedeling steeds groter wordt. Rijken worden rijker, armen worden armer. En als we dat in Groningen op zijn minst kunnen dempen en ik kan er aan bijdragen dat mensen niet meer in armoede leveren - kijk naar de inflatie en de stijgende energieprijzen - dan zou dat mooi zijn. Maar dat kan vanuit verschillende portefeuilles.’’
