Viroloog Alex Friedrich van het UMCG: 'Als we de coronamaatregelen versoepelen, dan is het in mei nog niet voorbij'

Friedrich hinkt op twee gedachten. Iedereen is de lockdown zat. ,,Maar eigenlijk zou je nu nog een beetje strenger moeten zijn, om het aantal besmettingen nog verder naar beneden te krijgen. Dat lijkt alleen niet realistisch in de Nederlandse situatie.’’

In mei is het voorbij, stelde Friedrich eerder, of als variant daarop: in de zomer is het over. Dan heeft hij het niet over de pandemie zelf, die is nog lang niet voorbij, maar over de hoge aantallen besmettingen en coronapatiënten. ,,Ik zeg nu: in mei begint het ook dit jaar weer te dalen. Maar we krijgen eerst nog wel een aantal spannende weken.’’

Friedrich is net als veel andere artsen en virologen niet enthousiast over de uitgelekte plannen om vanaf 21 april mogelijk te versoepelen. ,,Daarvoor is het nu nog te riskant. Het aantal besmettingen daalt nu wel maar in de ziekenhuizen loopt het aantal patiënten nog steeds op. Op straat zie je dat misschien niet, maar er liggen steeds meer jongere mensen in de ziekenhuizen, die er ook langer liggen. De mensen die in de ziekenhuizen werken gaan geen zomervakantie beleven als het zo doorgaat.’’

Toch gaat er wel degelijk een zomer-effect komen. Coronavirussen zijn altijd minder actief in de zomer. ,,Behalve zoals vorig jaar in Texas waar aan het begin van de zomer al veel besmettingen waren’’, vervolgt Friedrich. ,,Als de R-waarde aan het begin van de zomer rond de 1 is, of liever nog eronder, dan krijgen we een rustige zomer. We zitten nu rond die 1. Maar als door de versoepelingen de R weer omhoog gaat, wordt het een stuk lastiger in de zomer.’’

Na de zomer, zodra de ‘r’ weer in de maand komt, gaat de verspreiding van virussen zoals corona weer heviger worden. ,,Maar het grote verschil met afgelopen zomer is dat nu een deel van de bevolking gevaccineerd is. Er komen misschien mutaties waartegen die vaccins minder goed werken, maar een vaccin biedt altijd iets van bescherming. Er is dus best een hoopgevend perspectief voor de langere termijn. Als we het nu maar niet te ver laten vieren. En als we veel sneller gaan vaccineren.’’