Eerder voerden studenten al actie omdat zij werden uitgesloten van de nieuwe energietoeslag. Foto: Corné Sparidaens.
De gemeente Groningen ziet geen mogelijkheden om studenten te ondersteunen in koopkracht en energiecrisis. De voorkeur gaat uit naar het dempen van de financiële sores van andere Groningers met een laag inkomen.
Volgens oppositiepartij Student & Stad meet de gemeente met twee maten. ,,Dat er een miljoenenpakket is om mensen door de winter heen te helpen is prima. Maar een scheiding aanbrengen tussen bevolkingsgroepen is het laatste wat je moet willen’’, zegt raadslid Steven Bosch van Student & Stad.
Hij betreurt dat er in het steunpakket van 14 miljoen euro geen aparte regeling is voor studenten. Zij kunnen om bijzondere bijstand vragen, maar dat kan pas als ze een maximale lening hebben bij DUO. Bosch: ,,Om in aanmerking te komen voor compensatie moeten studenten zich dus eerst in de schulden steken en aan de grond zitten. Andere Groningers hoeven dit niet. Dat vergroot de kloof tussen burgers in deze stad.’’
Niet in de schulden steken
De Partij voor het Noorden vindt dat Groningen een studentenstad is en dus meer aandacht moet hebben voor de positie van studenten. Door de sterk gestegen energieprijzen hebben zij het financieel zeer zwaar. ,,Wij vinden niet dat zij zich in de schulden moeten steken om het hoofd boven water te houden.’’
Volgens Bosch is het een misvatting dat studenten eerst maximaal moeten lenen om hulp te krijgen. Hij wijst op de gemeente Den Haag die dit wettelijke principe niet zonder meer hanteert. ,,Het lijkt me dat we externe deskundigen moeten raadplegen om te kijken of de gemeente Den Haag gelijk heeft. Als dat zo is, kunnen we de studenten eerder de helpende hand toesteken.’’
Wethouder Eelko Eikenaar (SP) zegt toe zich in de kwestie te verdiepen. ,,Ik hoop dat u gelijk heeft en wij ongelijk. Dan kunnen we die ruimte gebruiken in de bijzondere bijstand gebruiken.’’ Student & Stad is blij met deze toezegging.
Woongroepen in problemen
Dinsdag kondigde het gemeentebestuur ondersteunende maatregelen aan voor de laagstbetaalden. De eenmalige energietoeslag voor mensen met inkomens tot 120 procent van het sociaal minimum wordt met 200 euro verhoogd naar 1500 euro. Mensen met een inkomen tussen de 120 en 140 procent van het sociaal minimum komen met deze hulpmaatregel ook in beeld, zij kunnen 600 euro toeslag krijgen.
Bewoners van woongroepen en -verenigingen in Groningen en Haren dreigen door de energiecrisis op straat te belanden. Zij sloegen woensdag alarm bij de gemeente. Het probleem is dat zij in hun panden maar één gas- en stroommeter hebben. Dat maakt het lastig om voor de energietoeslag in aanmerking te komen. Als er niets gebeurt, moeten huren worden verdubbeld of zelfs verdriedubbeld. Dat is niet op te brengen, verklaarden woordvoerders van het Oude Rooms Katholieke Ziekenhuis, Gema, de Biotoop en het IJkhuis tegenover de raad.
Wethouder Eikenaar gaf hen weinig hoop. ,,Ik heb niet de illusie dat we iedere groep en alle mensen kunnen helpen en dat we al hun problemen oplossen. Wat we hier doen is schaarste verdelen. U komt in aanmerking als u aan de inkomensregels voldoet. We kijken ook naar ondernemers, maar kunnen het niet allemaal op ons nemen. Het geld moet terecht komen bij mensen die het het hardste nodig hebben.’’
