Enkele jaren geleden dreigde de sluiting van de PI in Ter Apel. Het personeel demonstreerde daartegen. Foto: Archief DvhN/Dincan Wijting
DUNCAN WIJTING
Met een nieuw kabinet in zicht stijgt de spanning weer in de gevangenis in Ter Apel. ,,We blijven lobbyen voor het behoud van onze bajes.’’
Houden we hier onze baan of dreigt opnieuw sluiting? Die vraag zweeft momenteel weer volop door de Penitentaire Inrichting (PI) in Ter Apel.
Een nieuw kabinet is immers in zicht, van VVD, CDA, D66 en ChristenUnie. En dat gaat besluiten nemen over de gevangenissen in Nederland. Waarbij wel duidelijk lijkt dat ze niet alle open blijven. ,,Maar wij zullen op alle mogelijke manieren strijden voor het behoud van onze bajes’’, vertelt Marcel Ottens.
Hij is de voorzitter van de ondernemingsraad (or) van de PI Ter Apel. Die werd bijna twintig jaar geleden geopend. ,,Vanaf dat moment werk ik hier’’, aldus Ottens. ,,Er werken hier in totaal nu 288 mensen. De PI is daarmee een heel belangrijke werkgever voor deze regio.’’
Enkele jaren geleden waren al die arbeidsplaatsen in acuut gevaar. Toenmalig staatssecretaris Fred Teeven kondigde een fikse ingreep in het gevangeniswezen aan en de PI Ter Apel dreigde gesloten te worden. Personeelsleden, Ter Apelers en de gemeente Vlagtwedde protesteerden op allerlei manieren en uiteindelijk behield het grensdorp zijn bajes.
De PI, de enige in de provincie Groningen, kreeg toen ook een nieuwe ‘bevolking’: Vreemdelingen in Strafrecht (VRIS’ers). Illegaal in Nederland verblijvende mannen die voor een crimineel feit zijn veroordeeld en in Ter Apel hun straf uitzitten.
De bajes biedt ruimte aan 384 VRIS’ers en die zaten er in de afgelopen jaren ook steeds. Ook toen in Den Haag opnieuw stemmen opgingen om, wegens lege cellen, gevangenissen te sluiten.
,,De regering heeft toen besloten een besluit over de gevangenissen door te schuiven en dat betekent dat het nieuwe kabinet keuzes gaat maken’’, zegt Ottens. ,,Het wordt dus weer spannend. Maar wij vinden dat onze bajes moet blijven. Van leegstand is hier geen sprake en in deze regio moeten deze banen blijven. Daar gaan we ons voor inzetten. „
In de afgelopen periode hebben we hier al Tweede Kamerleden gehad, onder wie CDA’er Madeleine van Toorenburg. Misschien wordt zij wel staatssecretaris in het nieuwe kabinet. We zullen sowieso snel aankloppen bij dat kabinet en wijzen van op het belang van onze gevangenis.’’
Volgende week al zit Ottens in Den Haag, met Willem Bouma. Die zit ook in de ondernemingsraad en zit namens ‘Ter Apel’ bovendien in de landelijke ondernemingsraad van gevangenissen. ,,Volgende week praten we in Den Haag over de hoge werkdruk in de gevangenissen’’, stelt Bouma.
,,Maar uiteraard blijven we in het vervolg ook lobbyen voor het openhouden van de PI in Ter Apel. We zullen daarbij ook wijzen op afspraken die zijn gemaakt waar het gaat om werkgelegenheid in krimpgebieden. En Ter Apel ligt in zo’n krimpgebied.’’
Bouma en Ottens weten dat ze bij hun strijd voor het behoud van de PI worden gesteund door de gemeente Vlagtwedde. Die kreeg bijna twintig jaar geleden voor elkaar dat Ter Apel de bajes kreeg, als vervangende werkgelegenheid voor het opgedoekte Navo-depot, en wil absoluut dat hij blijft.
