Honderd krakers bezetten in de nacht van 2 op 3 september 1979 het Rooms Katholieke Ziekenhuis (RKZ) in Groningen. Veertig jaar later is het Oude RKZ een woongemeenschap met 235 woonruimtes.
Een leuke wooncarrière, zo betitelt hij de 23 jaar dat hij in het Oude RKZ woont. Bob Hovenkamp (48) kwam in 1996 terug in Groningen na een lange wereldreis. Hij zocht woonruimte, kon even bij vrienden in het voormalige ziekenhuis aan de Verlengde Hereweg wonen en dat beviel hem zo goed dat hij er is gebleven.
,,Ik wilde niet in m’n eentje in een flatje wonen. Dit collectief sprak me aan’’, zegt hij.
Hij begon in de C-vleugel waar hij een ziekenhuiskamer van 4,5 bij 6,5 meter betrok. ,,Ik denk dat er vroeger vier bedden in stonden.’’ Douche, toilet en keuken deelde hij met enkele vleugelbewoners. Hij leerde zijn vriendin kennen in het oude ziekenhuis. Samen met hun twee dochters bewonen ze nu de op een na grootste woning van het Oude RKZ. Het is de voormalige lezingenzaal, in een soort aanbouw. Met veel eigen werk, en hulp van anderen, heeft hij er een huis met drie slaapkamers van gemaakt.
Hij houdt van het ziekenhuis dat veertig jaar geleden leeg kwam te staan. Krakers behoedden het voor sloop door er met honderd man in te trekken. In 1986 werd de kraak gelegaliseerd, wat kortweg inhield dat de pakweg 250 bewoners van het ziekenhuis (verenigd in De Koevoet) in overeenstemming met de gemeente en het Ministerie van Volkshuisvesting er vijf jaar mochten wonen, tegen betaling.
Toen dat experiment goed uitpakte, verkocht de gemeente het pand voor een gulden aan de Woningbouwvereniging Groningen (inmiddels opgegaan in Nijestee) die juridisch eigenaar werd. Het economisch eigendom kwam in handen van de bewoners, die er konden wonen tegen huur en zelfwerkzaamheid. Hovenkamp roemt de sociale woonomgeving. ,,We houden dit monument met z’n allen in stand. We zijn de participatiemaatschappij in het klein.’’
De oudste bewoner is 70, de jongste is 1. Daar tussenin zit van alles. Hovenkamp tracht de bewoners samen te vatten. ,,Het zijn mensen die op zoek zijn naar betaalbare woonruimte, ze zijn wat alternatiever en ruiger dan gemiddeld. Er is een tijd geweest dat hier veel biologiestudenten woonden. Bewoners zijn vaak links georiënteerd. Hoe dan ook, diversiteit is gewaarborgd.’’
Het Oude RKZ viert z’n 40ste verjaardag zaterdag met een muziekprogramma van 13 tot 23 uur. Tal van bands treden op. Vrijdagavond zijn er huiskamerconcerten in verschillende kamers van het Oude RKZ. Ook is er een expositie met kunstwerken gemaakt door kunstenaars die woonachtig zijn in het Oude RKZ.
