Gré Makken met haar dochter Anita. Foto: Gert Willem Haasnoot
Ze was vorige week beter verklaard en zou het ziekenhuis verlaten om naar huis te gaan, naar de Poelestraat in Groningen. Ineens was oud-horecaonderneemster Gré Makken er slecht aan toe en stierf ze op 85-jarige leeftijd.
Gré Makken kon dan een dame op leeftijd zijn, ze sloeg geen voetbalwedstrijd van het Nederlands elftal over. Het afgelopen WK nog was ze er steevast bij als Oranje aantrad. Dan stapte ze haar bovenwoning aan de Poelestraat uit om even verderop naar binnen te gaan bij Bar Players, waar haar dochter Anita de scepter zwaait. Ze genoot van de wedstrijd, dronk een paar watertjes, een klein biertje of een amaretto, om na het laatste fluitsignaal weer naar huis te gaan.
Vroeger, toen haar man Johnny nog leefde, zou ze langer zijn gebleven. Dan zaten ze samen aan de bar, dan hadden ze elkaar. Sinds Johnny’s overlijden ging ze minder gemakkelijk naar Bar Players. Ik ken bijna niemand meer, verklaarde ze haar afwezigheid.
Gré en Johnny openden The Jolly Joker
Zij en John waren hét horeca-echtpaar van de Poelestraat. Altijd samen, altijd mooi in de kleren, altijd goed voor het personeel. Ze openden in 1968 discotheek The Jolly Joker in de Poelestraat die na verloop van tijd de best lopende zaak van de stad werd. Bezoekers stonden in de rij om er naar binnen te kunnen.
Hoe ze dat succes voor elkaar boksten - ze wisten het zelf niet. Ze hadden geen ervaring in de horeca.
Ze was een bedreven naaister én kok
Gré Makken werd geboren in Groningen als oudste van vier kinderen. Haar vader had een loodgietersbedrijf. Gré was een bedreven naaister: ze kon als geen ander lampenkappen naaien en ontwikkelde zich gaandeweg tot een uitstekende kok.
Ze ontmoette haar man toen ze als meisje uit dansen ging in hotel Frigge in de Herestraat. Ze zag wel wat in Johnny, ook al vond ze hun leeftijdsverschil van zes jaar aan de grote kant. Ze kregen verkering en trouwden vijf jaar later, in 1960. Al gauw kregen ze kinderen: eerst José en daarna Anita.
Johnny en Gré Makken, een paar jaar geleden in 'De Helden'-skybox. Foto: Peter Wassing
Johnny werkte als loodgieter en hoorde op die manier dat er een pandje te koop stond in de Poelestraat. Hij bedacht zomaar dat hij daar een horecabedrijf in wilde beginnen, al gaf hij grif toe dat hij geen verstand had van horeca.
Gré bood een luisterend oor
Gré geloofde in haar man en samen gingen ze het avontuur aan. Ze verhuisden naar de Poelestraat, tegenover de Joker, zodat ze er altijd konden zijn voor hun dochters. Gré toonde zich op de achtergrond gastvrij voor het personeel. Elke avond voordat de Joker z’n deuren opende, kwam het personeel bij de familie Makken thuis koffiedrinken. Later, toen Jonhnny en Gré een huisje aan het Paterswoldsemeer gekocht hadden, kwam het personeel ook daar over de vloer.
Want Gré bood een luisterend oor, was lief en zorgzaam. In de tijd dat zij en Johnny ook nachtzaak Le Bluet en café De Poeldwinger openden, kwam de homoscene tot bloei. Veel van hun personeelsleden kwamen uit de kast en voelden zich gesteund door Gré, die wel de moeder van de homofamilie werd genoemd.
Daarin was ze vooruitstrevend. Net zoals ze graag modern gekleed ging, op en top verzorgd. Haar man verscheen jarenlang het liefst in witte pakken - zij deed niet voor hem onder met haar zorgvuldig gekozen kleding, immer gelakte nagels, make up en glittertjes.
Heimwee naar Groningen, haar dochters en de FC
De zaken liepen zo goed dat ze in de jaren 80 een appartement in Benidorm kochten. John zou daar liefst overwinteren, maar Gré niet. Die wilde er hooguit twee keer per jaar zes weken naartoe. Ging ze langer achtereen dan kreeg ze heimwee naar Groningen, haar dochters en de FC.
De actie Schuimkraag van de Belastingdienst deed de horecazaken van Gré en John uiteindelijk de das om. Het was niet anders, zei Gré. Samen met haar man bleef ze de horeca bezoeken, zeker toen hun dochter Anita de zaak Le Bluet omtoverde tot Bar Players.
Gré ging nog graag op pad in de jaren nadat haar man was overleden. Ze herstelde afgelopen week in het ziekenhuis van een buikvirus, deelde er vrolijk paaseitjes uit en was vast van plan om thuis, in de Poelestraat, de draad weer op te pakken. Op tweede paasdag werd ze toch weer ziek en anderhalve dag later stierf ze. Maandagmiddag is de uitvaart en daaraan voorafgaand maakt de rouwauto een laatste ronde door de binnenstad voor Gré.
