In Memoriam | Universitair docent Eliane Popa (53) uit Groningen was getrouwd met Jezus Christus. Ze verheugde zich op het hiernamaals

Lichtte de iPhone van Eliane Popa op, dan kwam haar geliefde in beeld: een foto van een schilderij van Jezus Christus, vervaardigd door kunstschilder Memling.

Popa trouwde met Jezus in 2015 in de Jozefkerk in Groningen. Toenmalig bisschop Gerard de Korte schoof haar een trouwring om haar middelvinger. De katholieke bruiloftsviering werd gevolgd door een receptie in het Martinihotel met 130 bruiloftsgasten, die haar kwamen feliciteren en haar overlaadden met cadeaus.

Eliane Popa (Roemenië, 1969) was een van de weinige vrouwen in Nederland die gehuwd was met Jezus middels de maagdenwijding, een eeuwenoud katholiek ritueel. Het huwelijk betekende dat ze haar leven aan de kerk en haar naasten diende te wijden.

Dat wilde Popa en dat deed ze, naast haar werk als docent aan de RUG en wetenschapper bij het UMCG. Geloof en wetenschap botsten niet, in haar optiek. ,,Geloof is geen wetenschap’’, zei ze daarover. ,,Geloof staat erboven. De grootste denkers en wetenschappers hebben een gelovige achtergrond. Geloven betekent niet dat je je brein uitschakelt. Geloof heeft het verstand nodig.’’

Eliane Popa werd geboren in Boekarest. Samen met haar zusje groeide ze op in een modern gezin waar nieuwsgierigheid de norm was. Haar ouders lazen veel en brachten hun brede interesse op hun kinderen over. Als kind verdiepte Eliane zich al in uiteenlopende zaken, van sterrenkunde tot sportklimmen, van fotografie tot de Japanse zwaardvechtkunst kendo. Toen haar vader een baan vond als letterendocent aan de universiteit van Keulen, verhuisden ze naar Duitsland.

Wat niemand wist, was dat ze als meisje van 10 een wonderlijke ervaring had tijdens een vakantie in de bergen. Op de vlucht voor een sneeuwstorm belandden zij en haar familie in een klooster. In de eetzaal stond een groot kruisbeeld en in Eliane’s beleving kwam Christus tot leven en sprak er een stem tot haar dat ze bij hem hoorde. Zij nam dat heel serieus.

Ze besloot biologie te gaan studeren en verloor zich in botanica, zoölogie, biochemie, genetica. ,,Heerlijk, al die ontdekkingen, het leek wel een puzzel en ik de detective’’, zei ze daarover. Na haar master immunologie deed ze in Groningen promotieonderzoek naar het menselijk afweersysteem. Als doctor in de medische wetenschappen werd ze docent aan de RUG waar ze studenten geneeskunde en levenswetenschappen kritisch leerde denken en schrijven.

Ondertussen voelde ze ‘tot in haar botten’ haar roeping. Ze bekeerde zich op haar 35ste tot de katholieke kerk, waar ze steeds vaker naar toe ging. Ook bad ze steeds meer. Op een dag hoorde ze van een pastoor dat er zoiets bestond als een maagdenwijding. Ze verdiepte zich er jarenlang in en het leek haar wel wat, ook omdat ze als bruid van Jezus haar wereldse bestaan kon voortzetten.

Popa kreeg in 2013 borstkanker. Ze doorstond de medische molen van operaties en chemo’s. Het bracht het huwelijk in een stroomversnelling, omdat ze zich met Jezus aan haar zij sterker voelde.

Enkele jaren geleden kwam de ziekte terug, ongeveer tegelijk met corona. Popa was aan huis gekluisterd, waar haar zusje en parochianen zich over haar ontfermden. In plaats van dagelijks vanuit Beijum naar de Jozefkerk te fietsen, kwam ze er nog eens per week. Ze bleef haar studenten begeleiden, digitaal.

Stap voor stap nam ze afscheid van het leven. Ze was niet bang om te sterven, ze zag het als thuis komen. ,,Ik verheug me op het hiernamaals waar ik Jezus Christus zal ontmoeten.’’

Ze overleed op woensdag 16 november op 53-jarige leeftijd aan de gevolgen van haar ziekte. Het afscheid van Eliane Popa is vrijdag om 12 uur in de Jozefkerk in Groningen.