Grote projecten in Groningen hakken er financieel in. Accountant waarschuwt. 'Wees scherp op de risico's'

Dat is de boodschap van huisaccountant Pricewaterhouse Coopers bij de controle van de jaarrekening 2023. De gemeenteraad krijgt het advies bij de voortgang van grote projecten scherp te zijn op het financiële verloop en de risico’s.

Daarbij gaat het om het muziekcentrum De Nieuwe Poort, de ontwikkeling van het gebied Kardinge, renovatie of verhuizing van Martiniplaza, maar ook de ontwikkeling van omvangrijke woonprojecten Meerstad, De Suikerzijde en Stadshavens.

Hoewel de jaarrekening werd goedgekeurd maakte PWC-accountant Sytse Jan Dul duidelijk dat de gemeente Groningen zich geen grote misstappen kan veroorloven. Hij omschrijft de financiële positie als kwetsbaar. D66-raadslid Jim Lo-A-Njoe wil weten welke projecten risicovol zijn.

,,In het hele land zijn dat vooral spoorzones en grote infrastructurele werken. We hebben gemeenten gehad waar de reservepot voor grote projecten al heel snel leeg was. En toen moest het grote werk nog beginnen. Wees alert op wat er gebeurt. Het kan heel hard gaan’’, zegt Dul.

De stad bezit veel bouwgrond maar heeft daarvoor ook fors geld geleend. Omdat de woningbouw achterblijft, kent de grondexploitatie van Meerstad een tekort van 300 miljoen euro. Tegenover grondbezit staan in het algemeen forse financiële verplichtingen in de vorm van leningen die moeten worden afgelost. De gemeente heeft een strategische investeringsagenda waar voor miljarden aan grote projecten op staan.

,,Bij andere gemeenten zie je noodgedwongen uitstel van woningbouwprogramma’s van vijf jaar door bijvoorbeeld netcongestie en tegenvallende verkoop door hoger rentes. Uitstel betekent dat het je geld kost. Het is goed om daar als raadslid kritisch op te zijn. Laat je goed meenemen in het financiële verhaal’’, aldus de accountant die al een aantal jaren wijst op de kwetsbare positie van de gemeente.

Volgens Pricewaterhouse Coopers moet de raad zich over de stand van zaken bij grote projecten niet laten overstelpen met dikke stukken. Dul: ,,Het kost veel tijd om die te maken. Als dat maanden in beslag neemt, is de peildatum al lang verstreken en ben je niet meer actueel.’’ Dul oppert het idee om een dashbord te maken met minder tekst en kengetallen. ,,Dan zie je in één oogopslag ziet hoe de vlag erbij hangt.’’

Ietje Jacobs (VVD) vindt dat een prima suggestie. Zij wil de mogelijkheden voor verscherpt zicht op grote miljoenenprojecten met haar collega’s in de raad bespreken. Toen de provincie in een soortgelijke situatie zat met een reeks grote projecten richtten Provinciale Staten een commissie Grote Projecten in. Daarin zaten vertegenwoordigers van alle partijen. De commissie agendeerde de uitkomsten. Daarmee werden discussies over de voortgang van projecten waar vele honderden miljoenen mee gemoeid zijn, meer op niveau gevoerd.