Groningen pakt sfeerloze entree hoofdstation aan. Stadsbalkon en busgebied gaan compleet op de schop. Dit zijn de nieuwe plannen

Het stationsgebied in Groningen gaat aan beide zijden van het spoor flink op de schop. De gemeente ziet mogelijkheden om een einde te maken aan de discussie over het omstreden Stadsbalkon, dat door veel Groningers wordt gezien als een lelijke betonnen kolos. Het gemeentebestuur ziet graag dat reizigers, die vanaf het hoofdstation de stad in gaan een ‘geborgener beeld’ voorgeschoteld krijgen in de vorm van een mooi groen stationsplein.

Toch houdt wethouder Roeland van der Schaaf (PvdA) als het gaat om een totale sloop van het Stadsbalkon, nog een slagje om de arm. Dat heeft te maken met de grote fietsenstalling onder het stadsbalkon. Als opbergplaats voor fietsen functioneert deze stalling enorm goed. ,,Misschien moet je een deel van het stadsbalkon afbreken. In ieder geval moet de fietsenstalling ergens in het totale project terugkomen’’, aldus Van der Schaaf.

Met de aanpak van het stadsbalkon en de verplaatsing van het busstation naar de nieuwe zuidkant van het hoofdstation, krijgt de langwerpige entree langs het Verbindingskanaal een totaal ander aangezicht. ,,We willen het station op een mooie manier bij het centrum van de stad trekken. Dat kan met woningbouw, maar zo dicht bij het spoor leent het gebied zich ook uitstekend als een werklocatie.’’

In een tussenstand laat het gemeentebestuur weten dat er ook vaart wordt gemaakt met de werkzaamheden en de plannen aan de zuidkant van het hoofdstation. Hier komt een tweede stationsplein met een nieuw muziekcentrum. Ze zijn de aanzet tot een nieuw stadsdeel, dat grenst aan de Rivierenbuurt. ,,Geen tweede Cascadecomplex, maar een levendige plek met woningbouw en misschien wel een hotel.’’ Bijzonder is de fietsverbinding onder het station die de zuidelijke wijken verbindt met het centrum van de stad.

Wethouder Berndt Benjamins voegt daar de komst van het nieuwe muziekcentrum De Nieuwe Poort aan toe. Deze opvolger van De Oosterpoort moet de hele dag open zijn. Volgens de wethouder wordt het een hoogstandje als het gaat om cultuur, ICT, duurzaamheid, onderwijs en is er ruimte voor congressen en daghoreca. Hoeveel dit project (‘nee, het wordt geen tweede Forum’) gaat kosten, weet Benjamins niet. Wel dat het muziekcentrum ruim 2,5 keer zoveel bezoekers als De Oosterpoort zal trekken.

In februari volgt een verdere uitwerking van de locatie en de plannen. Met de bouw van De Nieuwe Poort die uiterlijk 2030 zijn deuren opent, zal een bedrag gemoeid van zijn enkele tientallen miljoenen. Mogelijk dat de gemeenteraad eind 2022 een besluit neemt over de komst van het Muziekcentrum.