Een demonstratie op de Grote Markt in Groningen voor energietoeslag voor studenten. Foto: Archief ANP
De gemeente Groningen had veel studenten wel degelijk energietoeslag kunnen uitkeren, zeggen juristen in de rechtbank dinsdag. ,,Het had per voordeur toegekend kunnen worden, niet per student. Eerlijk én makkelijk uitvoerbaar.’‘
,,Het was geen tien, maar wel een zes plus’’, bestempelt advocaat Rens Snel van de gemeente dinsdag de regeling voor energietoeslag die Groningen vorig jaar in het leven riep. ,,Het moest met stoom en kokend water. We wilden zo snel en effectief mogelijk het geld laten landen bij mensen in financiële nood. En in onze ogen viel dat bij het grootste gedeelte van de groep studenten wel mee.’’
Dus nam het college van burgemeester en wethouders op de koop toe dat er een klein percentage studenten ten onrechte geld misliep, ten faveure van 22.000 minima in de gemeente. ,,Om te voorkomen dat miljoenen gemeenschapsgeld gaan naar studenten die ervan op wintersport gaan’’, voegde Snel eraan toe, tot verontwaardiging van een aantal studenten dat naar de rechtbank was gekomen.
De gemeente droeg allerlei cijfers aan. Onder andere de opvallende statistiek dat als studenten niet bij voorbaat waren uitgesloten, zo’n 15.000 Groningse studenten wel degelijk recht op energietoeslag hadden gehad, gezien hun omstandigheden. ,,En alleen omdat we student zijn, worden we uitgesloten. Ik vind het oneerlijk en dat maakt mij boos en verdrietig’’, zegt geneeskundestudent Mitchel Siemensma (24), die in Groningen als eerste naar de rechter stapte voor deze compensatie.
Maar de gemeente zat klem, volhardt Snel namens het college. Studenten uitsluiten was gemakkelijker dan voor hen een regeling optuigen. Hun energiekosten explodeerden volgens de raadsman ook niet zo erg als die van gezinnen in de bijstand. ,,Gemiddeld steeg de rekening van studenten op een kleine kamer iets meer dan 400 euro. Als je daar de 380 euro tegemoetkoming vanaf haalt die door het kabinet is uitgekeerd, is dat een hele geringe stijging.’’
‘Elke bewoner studentenhuis 1300 euro geven is onrechtvaardig’
Een vergelijking die mank gaat volgens de betrokken juristen, omdat die tegemoetkoming alleen ging naar mensen met een eigen energiecontract. Maatwerk voor studenten had wat hen betreft gekund én gemoeten. Een volledige groep uitsluiten is discriminatie, menen zij. Snel: ,,We wilden niet in allerlei uitvoeringsprocedures blijven hangen. Het moest simpel. 15.000 extra aanvragen controleren is niet uitvoerbaar. Studenten leven veelal op een andere manier dan gezinnen. Vijf mensen in één woning allemaal 1300 euro geven, dat is onrechtvaardig.’’
Daar dachten de juristen heel anders over. Zo kreeg een van de betreffende studenten geen energietoeslag, terwijl zijn buren - geen leerlingen aan een hogeschool of universiteit - wel geld kregen van de overheid. ,,Onze woonomstandigheden waren precies hetzelfde, maar ik heb afgelopen winter behoorlijk in de kou gezeten omdat ik niet wist waar ik aan toe was.’’
Energietoeslag ‘per voordeur’
In de ogen van de juristen praat de gemeente hun beleid goed met cijfers die ze pas onlangs opvroegen. En maatwerk leveren gebeurde ook al voor minimagezinnen, waarom niet voor studenten? ,,In een studentenhuis kun je ook het bedrag uitkeren aan diegene van wie het energiecontract is. Per voordeur’’, stelt een jurist van de vakbond. ,,En als je het te gortig vindt, waarom dan niet een lager bedrag uitkeren? Deze rechtszaken hadden er niet hoeven zijn.’’
De rechtbank Groningen komt binnen 6 weken met uitspraken in de drie zaken.
