Nieuw begin voor Holland Norway Lines in Duitsland. Dit zijn de plannen voor de lijndienst naar Noorwegen. 'We werken aan herstel'

Cuxhaven is vanaf donderdag tijdelijk vertrek - en aankomsthaven voor de ferry M.S. Romantika van Holland Norway Lines (HNL). Noodgedwongen. Het schip kreeg tot dusver een eigen kade in thuishaven Eemshaven niet van de grond.Hoewel de aanleiding minder prettig is, staan ze in de Duitse havenstad op feestelijke wijze stil bij de komst van het schip dat de Zuid-Noorse havenstad Kristiansand als bestemming heeft.

Als passagierslijn heeft HNL zich in een jaar tijd bewezen. De potentie als belangrijke schakel voor vrachtvervoer tussen Groningen en Kristiansand is echter nog onvoldoende benut, zegt directeur Wilbert Boneschansker. ,,Daarom gaan we extra vrachtcapaciteit creëren. Een optie is om een vrachtschip aan te schaffen, maar ik denk dat we voor een andere oplossing kiezen. We denken na over een car-hanging-deck (hangend autodek). Daarmee kunnen we de capaciteit voor auto’s fors uitbreiden van nu 270 auto’s naar 540 auto’s. Automatisch krijgen we daardoor ook meer ruimte voor vrachtauto’s. Als er helemaal geen personenauto’smee gaan, kunnen 110 vrachtauto’s van maximaal zeventien meter meevaren. Maar in theorie komt dat nooit voor, omdat er altijd wel personenwagens mee gaan.”

Het bouwen van een car-hanging-deck (hangend auto dek) neemt enkele weken in beslag. HNL wil daarvoor de passagiersluwe periode, ergens tussen september en maart, gebruiken. ,,Dan doen we ook direct groot onderhoud aan het schip.”

Boneschansker ziet de komende tijd het binnenhalen van transportbedrijven als een van zijn belangrijkste taken. En ja, dan moet je een betrouwbare partner zijn, beseft hij maar al te goed. Bedrijven die verse producten moeten afleveren kunnen geen oponthoud gebruiken. Afvaarten annuleren, zoals in de achterliggende periode meerdere keren is gebeurd helpt niet. Mede daarom koerst HNL nu op zekerheid en continuïteit en heeft het Cuxhaven als vertrek- en aankomsthaven uitgekozen. Vanaf 1 juni is Emden de voorlopige thuishaven.

,,We hebben vanaf nu rust in het vaarschema in Cuxhaven en Emden. Het vertrouwen moet terugkomen, maar daar ben ik absoluut niet bang voor nu we de zekerheid van een kade in Cuxhaven en Emden hebben. De mensen laten ons ook niet in de steek, blijkt uit de boekingen. Nu al weten we ons verzekerd van 110.000 passagiers. Al met al koersen we dit jaar op 250.000 passagiers. Vanuit de transsportsector krijgen we ook alleen maar positieve signalen. Vanuit Noorwegen is er veel vraag naar goederen uit Europa, halffabrikaten en voedingsmiddelen.” Boneschansker wijst er nogmaals op dat geen enkele Duitse instantie vooraf financiële garanties heeft gevraagd. ,,Dat zegt voldoende over het vertrouwen in ons bedrijf.”

Nu HNL de zekerheid heeft van een vaste aankomst- en vertrekplaats is het ook leuker om te werken aan de nabije toekomst. Met Stichting Garantiefonds Reisgelden (SGR) heeft HNL afspraken gemaakt over bijvoorbeeld combireizen, zegt Boneschansker. Reizigers kunnen straks ook via ons hotelovernachtingen boeken in Kristiansand.” Ook wil HNL meer themareizen aanbieden, zoals pokerreizen.

Onder de zevenhonderd passagiers die voor de eerste vaart vanuit Cuxhaven een ticket kochten, is een groep van twaalf ondernemers uit de regio Delfzijl. Het gezelschap wordt in het Noorse Kristiansand ontvangen door de voorzitter van de regionale Kamer van Koophandel. De trip is geregeld door Boneschansker. ,,We willen in Noorwegen aftasten wat we als ondernemers over en weer voor elkaar kunnen betekenen. Dat kan op het gebied van catering zijn of wat dan ook.”

De Noord-Groningse ondernemers vertrekken vanaf de ligplaats Steubenhöft-West. Passagiers die vroegtijdig arriveren en tijd over hebben kunnen er de voormalige HAPAG-terminal in Cuxhaven bezoeken. Deze diende tot 1969 als het belangrijkste vertrekpunt voor Duitse - en Europese immigranten naar Noord-Amerika. Nu is er een museum in gevestigd. In deze zogenaamde Hapag-Halle, de historische passagiersterminal, worden rondleidingen gegeven en zijn er tentoonstellingen over emigratie en passagiersscheepvaart vanuit Cuxhaven.

Achter de schermen is ook Dr. Bernhard Brons, directeur van rederij AG Ems, druk met HNL. Hij is er de man niet naar om als ‘voorlopige redder’ van HNL te worden genoemd. ,,Wij helpen waar nodig, want zo’n mooie lijn naar Noorwegen mag niet verloren gaan voor de Eems. Daar leven we als rederijen toch van?”

Of de toekomst van de lijn in Emden ligt of in de Eemshaven maakt Brons niet uit. ,,In deze lijn zit potentie. Dat heeft de markt aangetoond. In twaalf maanden is er wel iets gegroeid. Dus deze lijn mag niet verdwijnen.” Brons zegt zelfs positief verrast te zijn door de aantallen passagiers die al gebruik maakte van de lijn Eemshaven-Kristiansand. ,,Ik was optimistisch, maar het aantal passagiers- 180.000/red- heeft mij positief verrast.”

Hoewel AG Ems de helpende hand biedt,blijft het een commercieel bedrijf. ,,We doen het niet gratis voor HNL. Ze betalen voor de diensten die ze afnemen. En, nee, wij hebben vooraf geen financiële garanties gevraagd. Ik heb vertrouwen in het management.”

Financieel investeren doet de rederij niet, benadrukt Brons ,,Dat gaan we ook niet doen. Dat is een zaak alleen voor HNL. Maar we proberen te helpen. Via ons zusterbedrijf rederij Cassen Eils zijn we eerst in Cuxhaven terecht gekomen. Daar zijn alle faciliteiten voorhanden: een parkeerplaats en beweegbare laadbrug. Ook beschikken wij over knowhow in deze branche.”

Vanaf juni is Emden vertrek - en aankomsthaven voor de Romantika. ,,We hebben een overeenkomst tot ergens in oktober. Hoe het er daarna uitziet weet ik niet.” Op de Borkumkade in Emden kunnen de passagiers voor Kristiansand gebruik maken van de terminal van AG Ems. ,,Daar is wachtruimte en kunnen de mensen iets eten of koffie drinken. Op loopafstand is een treinstation en verder zijn er douane faciliteiten.”