Dreigend vertrek Holland Casino uit Groningen ligt oppositie zwaar op de maag. 'De grootste stad in het Noorden zonder casino is toch ondenkbaar? Waar zijn ze mee bezig?'

Volgens woordvoerder Norbert Cappetti van Holland Casino gaat het om een plek op het Europapark niet ver van stadion Euroborg. In beeld is ook een locatie ten westen van de stad Groningen vlak over de grens in de gemeente Tynaarlo. ,,Er is nog niets definitief. We zijn nog met de gemeente Groningen in overleg. Over enkele weken maken we bekend wat het wordt.’’

Met het vertrek neemt Holland Casino afscheid van het tijdelijke onderkomen aan de Roskildeweg bij het Sontplein. Het gokpaleis belandde daar nadat het pand aan de Gedempte Kattendiep in 2017 door brand werd verwoest. De gemeente wil niet dat Holland Casino terugkeert naar het centrum. Het geeft op deze locatie in het stadshart de voorkeur aan onder andere woningbouw.

Cappetti bevestigt dat het bedrijf moet wikken en wegen. De mogelijk plek langs de A7 in de gemeente Tynaarlo is met de auto weliswaar goed bereikbaar. Een vestiging in de stad is vooral goed voor mensen die ‘s avonds in een stedelijke omgeving veilig op de fiets naar Holland Casino willen. ,,We kijken naar het grote plaatje.’’ Daarin zit ongetwijfeld ook de verkoop van het eigen terrein aan het Gedempte Kattendiep waar het casino voor de brand was gevestigd. ,,We nemen een besluit voor de lange termijn. Het is een complex traject dat zorgvuldig moet worden bewandeld’’, is alles wat Cappetti daar nu over kwijt wil.

Holland Casino is een stichting die als staatsdeelneming verbonden is aan de overheid. De minister van Financiën treedt op als aandeelhouder. De minister van Justitie is als vergunningverlener verantwoordelijk voor de wettelijke regulering van het kansspel. ,,Het gaat dus over diverse schijven’’, aldus Cappetti. Holland Casino begon halverwege de jaren 70 als toeristische trekpleister op toplocaties in Zandvoort, Scheveningen en Valkenburg. Het bedrijf vestigde zich later in binnensteden zoals in Groningen (1988).

De mogelijke verhuizing naar de gemeente Tynaarlo leidt tot enige politieke reuring in de gemeenteraad van Groningen. Partij voor de Vrijheid, VVD, Partij voor het Noorden en de Stadspartij 100% voor Groningen, zien de afgeketste terugkeer van ‘een grote attractie met een belangrijke functie in de binnenstad’ als een aderlating. Met het dreigende scenario dat het casino de stad verlaat, wordt de situatie er niet beter op.

Ietje Jacobs (VVD): ,,Wat ons betreft hoort het Holland Casino bij de stad Groningen. Wat heeft het college van burgemeester en wethouders gedaan om het te behouden?’’ Leendert van der Laan (PvhN) vindt het onbegrijpelijk dat bijna zes jaar na de grote brand er nog steeds geen alternatief is gevonden voor herbouw van het casino in de stad. Dennis Ram (PVV): ,,De grootste stad in het Noorden zonder casino is toch ondenkbaar? Waar zijn ze mee bezig?”

De oppositiepartijen willen weten of de gemeente nog iets wil doen om het vertrek van Holland Casino uit de stad en de provincie Groningen te voorkomen. Het braakliggende terrein aan het Gedempte Kattendiep waar ooit het casino stond, is eigendom van Holland Casino. De partijen willen weten hoe het loopt met de aankoop ervan door de gemeente.