'Voor het fatale drama in Winschoten waren er al meerdere meldingen bij Veilig Thuis Groningen binnengekomen over de situatie rond het gezin.' Foto: ANP/Jilmer Postma
De vader van Jeffrey (10) en Emma (8) reed zaterdag vanuit Beerta direct met zijn kinderen richting de McDonald’s in Winschoten. Daar vlakbij stuurde hij - een kwartier na vertrek - de auto het water in.
De auto raakte zaterdag rond 15.45 uur te water. De politie concludeert dit op basis van beelden die na het vinden van de auto ‘nog gerichter’ zijn opgevraagd en bekeken. Dit roept de vraag op waarom die beelden niet eerder zijn bekeken.
Naasten wisten dat de vader (67) de kinderen had beloofd naar de McDonald’s te gaan. Toen het zaterdagmiddag rond 15.30 uur eenmaal zover was, maakte de zwaar overspannen ogende vader er ‘het paradijs’ van. Zijn vriendin vertrouwde het niet en alarmeerde de moeder van Jeffrey en Emma, maar belde ook alarmnummer 112.
Frank Smilda, sectorhoofd van de politie in Groningen, ging woensdag tijdens een persconferentie niet inhoudelijk in op de vraag waarom niet al zaterdagavond in de omgeving van de McDonald’s gericht is gezocht naar de auto met de ontvoerde kinderen. ,,Achteraf is het makkelijk praten. We hadden een enorme hoeveelheid beelden en andere data-informatie na te trekken.’’
Luister hieronder naar de aflevering van onze misdaadpodcast Radio Ramkraak over de gebeurtenissen rond de dood van Jeffrey en Emma.
Welke afwegingen?
De politie wil niet ingaan op vragen van Dagblad van het Noorden over de lijn die is gevolgd in deze zaak met fatale afloop en de afwegingen die zijn gemaakt.
Op de persbijeenkomst woensdag stelden politie en Openbaar Ministerie dat zij de melding zaterdag zeer serieus namen. Een in de woning gevonden afscheidsbrief onderstreepte de zorgelijke situatie. De zaak werd gezien als een ontvoering en de vader werd verdacht van het onttrekken van de kinderen aan het ouderlijk gezag.
,,We hebben gelijk opgeschaald op het moment dat wij ons ernstig zorgen maakten om de twee kinderen. Dan ga je gelijk alles uit de kast halen om ze te vinden’’, zei Smilda toen.
Amber alert voor grote noodgevallen dag na ontvoering
Voor dergelijke situaties kan de politie een Amber Alert inzetten. Op de website van de politie staat letterlijk: ‘Bij een Amber Alert gaat het om een vermist minderjarig kind in levensgevaar. We vragen burgers door het hele land om naar het kind uit te kijken. Hier kan het bijvoorbeeld gaan om een ontvoering per auto.’
Een middel dus om razendsnel een ontvoerder te traceren. Toch wachtte de politie tot zondag begin middag met het versturen van de Amber Alert voor Jeffrey en Emma. Rond die tijd had de 67-jarige vader de kinderen terug moeten brengen bij de moeder. Toen dat niet gebeurde sloeg zij andermaal alarm. Waarom zo lang is gewacht, is onduidelijk. Rond die tijd is ook opgeschaald naar een team grootschalige opsporing.
Eerder meldde deze krant dat de moeder vrijdag de politie al vroeg om de kinderen op te halen bij haar ex. Nadat hij ze had opgehaald voor het weekend stuurde hij haar een bericht: ‘Je zult heel verdrietig zijn, maar komt er vast overheen’, of woorden van die strekking. De politie ging met ‘meerdere collega’s’ naar het huis van de vader, maar ‘zagen geen reden tot ingrijpen.’
Veilig Thuis betrokken bij gezin
Politiechef Martin Sitalsing van de eenheid Noord-Nederland zei woensdag in het televisieprogramma Eva dat de politie en instanties op de hoogte waren van de situatie rond de vader. Hij meldde dat er eerder sprake was van ,,mogelijk huiselijk geweldachtige situaties”.
Een woordvoerder van Veilig Thuis bevestigt dat het meldpunt voor huiselijk geweld betrokken was bij het gezin, maar kan vanwege de privacy geen details geven. ,,Voor het fatale drama in Winschoten waren er al meerdere meldingen bij Veilig Thuis Groningen binnengekomen over de situatie rond het gezin in scheiding.’’
Bij de instantie komen signalen binnen als er zorgen zijn bijvoorbeeld over huiselijk geweld en als de veiligheid van bijvoorbeeld kinderen in het geding is. ,,Als een melding wordt gedaan en een gezin komt bij ons in beeld, kun je daar niet direct de conclusie aan verbinden dat er ook daadwerkelijk sprake is van huiselijk geweld of onveiligheid.’’
Veilig Thuis kondigt een onafhankelijk onderzoek aan naar de gebeurtenissen. Dat gebeurt altijd bij een ernstige calamiteit. Daarover wordt ook altijd de Inspectie Gezondheidszorg en Jeugd (IGJ) geïnformeerd. Die heeft nog niet besloten over een eventueel eigen onderzoek.
Voor de uitvaart van de omgekomen kinderen is met een online inzamelingsactie 116.435 euro opgehaald. Het is niet bekend wanneer het afscheid plaatsvindt.
