Kees van der Graaf geflankeerd door Chief Scientific Officer Guido Krenning (links) en toxicoloog Daniel Swart (rechts) van het Groningse bedrijf Sulfateq. Foto: Jan Willem van Vliet
Het Groningse bedrijf Sulfateq heeft een nieuwe, belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van een medicijn tegen onder meer de ziekte van alzheimer.
Het Turkse farmaceutisch bedrijf GEN Ilac heeft het middel met de naam SUL-238 in Turkije getest op 53 oudere, gezonde personen. Daarbij zijn geen ernstige bijwerkingen geconstateerd, ook niet bij de inname van hoge concentraties.
Volgende stap
De volgende stap in de ontwikkeling van het medicijn is dat het wordt getest bij patiënten. Kees van der Graaf, CEO van Sulfateq, hoopt dat dat kan gebeuren bij het UMCG in Groningen.
,,Samen met onze Turkse partner”, zegt hij. ,,Hier in Groningen zitten mensen met de juiste kennis, die bovendien goed bij ons en GEN Ilac passen. Maar naast de bijdrage van de Turken, is daar geld voor nodig.”
Congres in Toronto
De positieve onderzoeksresultaten werden bekend gemaakt tijdens een congres over alzheimer dat momenteel plaats vindt in het Canadese Toronto.
Volgens Van der Graaf is bij de testen ook gebleken dat het medicijn goed zijn weg vindt naar de hersenen. Dat is volgens hem een gunstig signaal dat het medicijn werkt voor het stoppen, vertragen of bestrijden van de ziekte.
‘Niet te veel illusies’
,,Maar ik mag niet te veel illusies wekken”, zegt de CEO. ,,Pas over een termijn van jaren kun je precieze conclusies over de werking trekken.”
Alzheimer en andere chronische ziekten ontstaan doordat cellen door een haperende energieproductie inactief worden. SUL-238 kan die cellen revitaliseren. Sulfateq vermoedt dat het middel ook werkt tegen andere chronische ziektes, waaronder diabetes 2, COPD, hart- en nierfalen. Van der Graaf zegt nu fondsen te zoeken om de werking van SUL-238 ook bij andere aandoeningen te testen.
Toelating op de markt
Bij de ontwikkeling van SUL-238 is ook een rol weggelegd voor Ofichem in Ter Apel, dat grondstoffen voor medicijnen maakt. Het produceert het medicijn van Sulfateq.
Van der Graaf zei vorig jaar in deze krant dat SUL-238 mogelijk in 2028 klaar is voor goedkeuring door de Food and Drug Administration (FDA) in de Verenigde Staten en het Europese Geneesmiddelenbureau (EMA) voor toelating op de markt.
‘Het gaat om het geld’
De CEO acht dat nog steeds mogelijk. Van der Graaf: ,,Het gaat om het geld. Hoe verder je in het onderzoek komt, hoe meer geld nodig is. Ik zou dat heel graag uit fondsen in de noordelijke regio ontvangen, want ik heb het liefst dat de ontwikkeling en productie van het medicijn hier terecht komen.”
Van der Graaf zegt graag samen te werken met partners in de regio die betrokken zijn bij ‘healthy ageing’ (gezond ouder worden) als een van de speerpunten van de noordelijke economie. ,,Maar tot onze verbazing wil de NOM er geen geld in steken. Daar zeggen ze: ‘We doen niets meer in de ontwikkeling van farma.’ We hopen dat het thema gezondheid uit de economie-agenda Nij Begun een nieuw perspectief geeft.”
Muizen en ratten
Sulfateq werkt al een kleine vijftien jaar aan het medicijn. Het werd eerder getest op muizen, hamsters, eekhoorns en ratten. De testen met gezonde ouderen begonnen in februari vorig jaar. Die stap in het medicijnonderzoek staat in de farmacie bekend als fase 1, die niet vaak wordt bereikt.
