En dan is 2025 al bijna voorbij. Voor veel start-ups en groeiwonders is terugkijken er meestal niet bij. Het is doorstampen, gas erbij. Daarom doen wij dat graag even voor ze. Welke jonge bedrijven hebben 2025 optimaal benut en staan volgend jaar nóg meer op de radar?
Om die vraag te beantwoorden, kom je niet uit onder subjectiviteit. Het is een kwestie van smaak, gunning, geloof en gevoel. Maar niet helemaal. Grote investeringen, vergroting van marktaandeel en algehele groeicijfers zijn er ook. Niels Palmers (NOM/Young Business Award), Tjarda Polderman (Founded) en Rinze Bos (Business Development Friesland) delen wat van hun favorieten om de wedstrijd te winnen.
Noord-Nederland kenmerkt zich door een fors aantal start-ups. Afgelopen jaar klopten er maar liefst 64 nieuwe aan bij Founded. Voor kansrijke initiatieven in onder meer watertechnologie, medtech, groene chemie, duurzaamheid en IT ligt traditiegetrouw aardig wat investeringsgeld klaar. De grote uitdaging is altijd: wie redt het naar de volgende fase, die van opschaling? Daarvoor is veel meer geld nodig en zulke investeringen zijn (ook traditiegetrouw) in het Noorden lastig te vinden.
Spin-out van UMCG
„Als ik één bedrijf zou moeten aanwijzen dat kans maakt om de nieuwe noordelijke unicorn te worden, dan is het QT Sense”, zegt Tjarda Polderman. Die Groningse spin-out uit het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG) maakt inderdaad een wonderlijke ontwikkeling door. In een jaar tijd is de start-up hard op weg om 10 miljoen euro aan groeigeld binnen te halen.
QT Sense kan wat niemand in de wereld lukte: het kan ín cellen kijken zonder die aan te tasten en zo razendsnel aandoeningen vinden. Maar het kan ook zo ongeveer real-time zien of geneesmiddelen doen wat ze moeten doen. In de woorden van CEO Deepak Veeregowda: „Wij zien al dat er iets in de cel misgaat, voordat de cel zichtbaar verandert.” Dat belooft veel.
Vanuit het UMCG en de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) komen regelmatig pareltjes tevoorschijn. Wat te denken van IMChip. Die start-up ontwikkelt een geheel nieuw soort chip, die werkt als ons brein. Pas vorig jaar opgericht, gaat het ook daar om miljoenen opgehaald geld voor het bouwen van een prototype. Niels Palmers: „Grote belofte. Kan heel groot worden, maar in deze fase is dat nog niet goed te voorspellen.”
Van niets naar overnameprooi
„Maar ik vind dat je dit artikel moet beginnen met Daan van Klinken”, vervolgt Palmers. Bijna gelukt. „Hij is hét voorbeeld van een noordelijke founder die zijn belofte helemaal heeft waargemaakt en dit jaar zijn exit had.” Voor Van Klinken uit Tijnje – in 2023 al uitgeroepen tot een van Nederlands grootste start-up-talenten volgens Het Financieele Dagblad – is 2025 een bijzonder jaar. Samen met Niels Mulder en Danny Wilson ontwikkelde hij Flow (slimme integratie van financiële tools in veel gebruikte zakelijke platforms) in zeven jaar van niets naar overnameprooi. Afgelopen zomer werd de SnelStart Groep de nieuwe eigenaar.
Dat is een route die meer jonge ondernemers heel graag voor zich zien. Misschien geldt dat wel voor Okke de Jonge. Zijn start-up BOXO in Leeuwarden heeft een oplossing voor het weinig duurzame systeem van pakketvervoer, waarbij in karton vooral veel lucht wordt vervoerd. Met zijn herbruikbare verpakkingen lijkt hij een nieuwe markt aan te boren in de e-commerce. Rinze Bos: „Het heeft even geduurd, maar dit jaar kan weleens de serieuze doorbraak blijken van BOXO.’’
Dat belooft allemaal wat voor 2026, zeker als je weet dat veel meer starters op het punt staan door te breken, of dat al hebben gedaan en serieus kunnen opschalen. Garanties zijn er niet. Niels Palmers: „De kansen worden wel groter, omdat het ecosysteem flink verbeterd is afgelopen tijd. Ik denk dat iedereen zich zou moeten realiseren hoe belangrijk schalende bedrijven zijn voor het verdienvermogen van Noord-Nederland. Daarom is de ondersteuning voor starters centraler georganiseerd, vooral in de vorm van Founded. Dat helpt. Je weet waar je moet zijn en je wordt doorverwezen.”
‘Meest stressvolle jaar, maar klaar voor grote sprong’
Chocolade Bezorgd. Foto: André Weima
Deeptech, AI, groene chemie, biotech, allemaal sectoren waarin op startup-niveau wonderlijke dingen gebeuren. Des te interessanter is het dat ook een startende onderneming die iets écht tastbaars (maar pas op dat het niet in je hand smelt) maakt, een speciale vermelding krijgt. Chocoladebezorgd is vanuit Hoogeveen bezig aan zijn eigen groeiwonder.
„Voor ons is het jaar 2025 er één van de grote investeringen, het klaarmaken voor de toekomst”, zegt eigenaar en oprichter Jan-Jaap Plaizier. De bakkerszoon verkoopt sinds vijf jaar (gepersonaliseerde) chocoladecadeaus en bonbons online. „Hoeveel? We leveren 6 à 7 miljoen bonbons per jaar.”
In de eerste jaren lukte het allemaal nog wel met veel handwerk, maar als je wil schalen – en dat wil Plaizier – dan moet je dingen veranderen. „De prijzen voor chocolade gingen zo erg omhoog, dat ik flink gevloekt heb. De inkoopprijs verdubbelde! Het leverde me veel stress op. Achteraf gezien bleek het ook de prikkel om flink te gaan innoveren. Ik wist: als we gezond willen blijven en willen groeien, dan moeten we verder automatiseren.”
Dat deed hij afgelopen jaar, soms tegen de klippen op. De logistiek werd flink tegen het licht gehouden, het machinepark ook. „Ja, ik heb zelfs een gat in de muur gemaakt naar de ruimte naast ons om een transportband door te laten lopen. Dat is het voordeel als het pand van de familie is.’’ Aan die situatie komt komend jaar waarschijnlijk een eind. Het bedrijf kocht grond om het oppervlakte van het bedrijfspand te kunnen verviervoudigen(!). Het bouwplan is ingediend.
„Weet je, wij moeten volumes draaien. Dus tegelijkertijd met de opschaling van de productie, werken we aan een strategie om de continuïteit te verhogen. We willen bijvoorbeeld aan hotels gaan leveren om de pieken en dalen van de seizoenen beter op te kunnen vangen.” Dat doet Plaizier inmiddels met veertig man personeel.
Hoewel de grondstofprijzen weer wat dalen, zijn er nog uitdagingen genoeg. ,,Ik ben op zoek naar meer groeigeld om al onze plannen te kunnen verwezenlijken. Daar heb ik wel vertrouwen in ja, net als in de toekomst. Dit jaar zijn we ook weer hard gegroeid, ondanks de prijzen en de groeipijnen. We zijn er klaar voor.’’
‘Komend jaar grootste legal researchtool’
LegalMike is gehuisvest aan de Heresingel in Groningen. Martijn Doornbos (derde van boven rechts, Frank te Biesebeek (midden), Mike Bokx (rechtsboven) en Joost Döbken (rechtsonder). Eigen foto
Het Groningse LegalMike is bezig aan een opvallende opmars. Drie en een half jaar geleden begonnen Martijn Doornbos, Frank te Biesebeek en Maik Bokx hun bedrijf, gericht op het trainen van juristen in AI-toepassingen. Dat mondde dit jaar uit in de lancering van de juridische assistent Legal Mike. Die helpt op basis van kunstmatige intelligentie en gecontroleerde informatie met alle juridische vraagstukken.
„De juridische praktijk gaat altijd om tekst. Analyseren, transformeren, controleren. Wij zagen al dat deze sector zwaar beïnvloed zou worden door AI, maar dat de conservatieve sector daar tegelijkertijd niet veel mee deed. Daarom zijn we begonnen”, zegt Frank te Biesebeek. „Tegelijkertijd zien we al jaren dat de toegang tot het recht steeds lastiger wordt, onder meer vanwege lange wachttijden en hoge kosten. Daar wilden we ook wat aan doen. Dat is echt onze missie.”
Die trainingen sloegen na een stille start enorm aan. Op zeker moment stonden de mannen dertig keer per maand voor de klas. Eén op de acht advocaten in Nederland heeft inmiddels zo’n training gevolgd. De Groningers wilden meer en zagen kansen: een machine die kan zoeken door juridische teksten, maar ook dwarsverbanden ziet, advies geeft en meedenkt.
Vijf maanden geleden ging de ‘assistent’ live, nu al zijn er meer dan duizend gebruikers. En zeker niet alleen advocaten. „Denk aan HR-afdelingen van bedrijven, overheidsorganisaties, uitzendbureaus, fiscalisten, uitvaartverzekeraars en meer. Overal heb je te maken met juridische aspecten. Wij maken dat veel eenvoudiger. We geven organisaties wat dat betreft gelijke kansen, groot en klein.”
De drie mannen zijn, samen met de later ingestapte compagnon Joost Döbken, een soort broers geworden. Verschillende professionele achtergronden, gedeelde missie. Dat geldt ook voor de andere achttien medewerkers. „We leveren onze assistent gratis aan alle rechtswinkels in Nederland, zodat zij meer mensen beter kunnen helpen. We bereiken alleen al via die weg zo’n 12.500 burgers in Nederland.”
Een prachtig verhaal met veel potentie. Het doel is duidelijk. „2026? Dan zijn wij de grootste legal researchtool van Nederland. Nee, over de grens kijken we nog niet. Onze missie ligt in Nederland.” En die naam? Komt uit de Amerikaanse televisieserie Suits. Mike Ross is daarin een briljante advocaat met groot rechtvaardigheidsgevoel en fotografisch geheugen. „Vonden wij perfect passen.”
‘Unicorn? Dat is wel ons doel ja’
Umit Aksu van Mobile Hacking. Foto: Hoge Noorden/Jaap Schaaf
Als je het tempo ziet waarmee Mobile Hacking Lab zich ontwikkelt, en merkt hoeveel interesse de wereld heeft, dan is de vraag niet zo raar: is de onderneming uit Leeuwarden op weg om unicorn (een start-up die gewaardeerd wordt op minimaal een miljard dollar) te worden? Founder Umit Aksu denkt dat het kan. „Eén procent van de markt is al 1,3 miljard.”
Tel even mee. De startup bestaat pas twee en een half jaar, maar heeft inmiddels voet tussen de deur bij een hele serie overheden, techreuzen en andere Fortune 500-bedrijven. Wereldwijd. Op het platform van Mobile Hacking Lab sloten zich intussen 22.000 mensen aan. Binnenkort opent Aksu naar verwachting een tweede kantoor in de Verenigde Arabische Emiraten, de omzet loopt komend jaar in de miljoenen. 2025 is wat dat betreft een belangrijk jaar geweest.
De startup heeft een gat in de markt gevonden dat draait om het vinden van kwetsbaarheden in de veiligheid van mobiele telefoons. „We begonnen met onze academy, waar we leren hoe je die kwetsbaarheden kunt vinden. We kunnen zelf hacken en snappen hoe anderen dat doen. Dit is altijd een wat gesloten wereld geweest, maar wij willen het meer open gooien. Vergis je niet: je telefoon is waar criminelen op uit zijn. Daar staat van alles van waarde. De prijzen voor een volledige tool om in telefoons binnen te dringen lopen in die wereld op tot 20 miljoen euro. Dan snap je dat mensen er druk mee zijn.”
De start-up traint onder meer overheden, enterprises, banken en meer. Maar ook de Googles van deze wereld willen leren om zo hun producten veiliger en dus beter te maken. ,,Als je weet hoe het werkt, kun je er van tevoren in de software rekening mee houden.’’
De trainingen zijn een succes, de echte klapper moet nog komen. Mobile Hacking Lab werkt hard aan een tool om kwetsbaarheden eenvoudig en snel op te sporen. „Die werkt op basis van AI. We draaien al pilots met uitgesproken intentieverklaringen. Met onze omgeving kun je onderzoek dat normaal maanden duurt soms in een paar dagen doen.”
Het is een race tegen de klok, want meer bedrijven werken aan zoiets. „We zijn nog wel leading in de wereld en moeten dat blijven. Ik voel veel vertrouwen. Komende maand ga ik bij verschillende VC-bedrijven langs in Silicon Valley. Om te leren en te luisteren vooral. Binnenkort hebben we de tweede investeringsronde. Als we dit tempo vasthouden, dan gaat het ons lukken.”
En dan nog...
Zo’n lijstje met namen van jonge ondernemingen die het afgelopen jaar uitzonderlijk goed deden, is bepaald subjectief. Sterker nog: het is zeker dat er namen zijn die nu ontbreken, terwijl ze wel een notitie verdienen. Dat is goed nieuws, want het betekent dat Noord-Nederland nog veel meer moois te bieden heeft dan hier opgesomd. Dit zijn in ieder geval de namen die bij onze experts, Niels Palmers (NOM), Tjarda Polderman (Founded) en Rinze Bos (BDF) na even flink nadenken, boven kwamen drijven.
maakt in Emmen duurzame polymeren en vezels van bioplastics. De voortzetting van de voormalige R&D-afdeling van Akzo Nobel heeft afgelopen jaar mooie stappen gezet en kan de komende jaren uitgroeien tot een bedrijf van formaat. Datzelfde kan worden gezegd van Paques Biomaterials in Balk en Torwash in Emmen. Paques ontwikkelt een manier om uit organische reststromen een biologisch afbreekbaar alternatief voor plastic te halen. Torwash perfectioneert zijn methodes om slib, nat maaisel en gemengde plastics om te zetten in biobrandstof, biogas, kunstmest en grondstoffen voor nieuwe plastics.
Hannah Feringa beleefde met haar start-up Circolide een goed jaar waarin verschillende financieringen werden opgehaald. De dochter van Nobelprijswinnaar Ben (die adviseur en medeoprichter is) ontwikkelt in Groningen deeptech waarmee chemische bouwstenen worden geproduceerd uit biomassa-afvalstromen met behulp van licht en groene energie. Het volgende doel is de realisering van een proeffabriek.
In Leeuwarden had Hulo een klapper afgelopen jaar. De start-up haalde een paar maanden geleden 2,3 miljoen aan investeringsgeld binnen om verder op te schalen, vooral in Zuid-Europa en Latijns Amerika. De software – op basis van AI – van Hulo wordt gebruikt om lekken in waterleidingen op te sporen. Het gebruik ervan is een effectief wapen tegen waterverspilling
Al langer een succesformule is Tapp.online. Niels Postma en Fabian Hijlkema begonnen het bedrijf in Leeuwarden vlak voor de coronacrisis, maar zijn nog altijd bezig hun vleugels uit te slaan. Vooral in de markten van versproducten en snijbloemen gaat dat hard. Zuid-Amerika was dit jaar een van de doelwitten.
Vaker in het nieuws was al Avantium, dat in 2025 een fabriek bouwde voor de productie van plastic uit plantaardige grondstoffen. Na heel veel investeringen en twijfel bij de buitenwereld, is het de startup dit jaar maar mooi gelukt om de fabriek op te starten. Komend jaar moet de productie echt gaan lopen. In datzelfde Delfzijl is ook BioBTX toe aan opschaling. Vorig jaar al haalde de producent van chemische basisstoffen uit afval al 80 miljoen euro op voor de bouw van een fabriek. Twee maanden geleden gaf de provincie de vergunning af.
Ook in Groningen gaat GreenCompute hard. De start-up belooft een oplossing tegen verspillende datacenters, en is er voor digitale soevereiniteit. De ‘Groningse cloud’ draait op hernieuwbare energie, gebruikt geen water voor koeling en zet warmte door naar nabijgelegen huizen en gemeenschappen. In die duurzame energiehoek is ook Powerchainger te vinden, eveneens in Groningen. De start-up stelt stroomleveranciers in staat slimmere beslissingen te nemen op basis van data, zodat het energieverbruik wordt geoptimaliseerd en wat wordt gedaan aan de congestie op het stroomnet.
Een bedrijf dat veel mensen wellicht kennen, is Teamy, dat ook een prachtig jaar doormaakte. De Groningse app voor team- of clubbeheer is écht aan het schalen en begon afgelopen jaar serieus business te maken. Ook hard gaat Taggrs in Heerenveen. De slimme IT’ers van die start-up bedachten een manier om marketingdata door middel van tracking te behouden, zonder gebruik van cookies. En dat wil de markt wel. Houd ze in de gaten in 2026, al deze ondernemingen.
