Waarom het gloednieuwe logo van de Franse autofabrikant Citroën flink onder vuur ligt | logostiek

Vol trots presenteerde Citroën in september 2022 het nieuwe logo. Of eigenlijk het oude logo, want het nieuwe beeldmerk van de Franse autofabrikant grijpt terug op hoe het was bij de oprichting in 1919: een logo met twee omgekeerde V’s in een smalle ovaal. Daarmee nam Citroën afscheid van het beeldmerk met de twee boemerangachtige vormen, dat sinds 2009 de auto’s van de fabrikant sierde. Topman Vincent Cobée liet tijdens de presentatie weten dat zijn bedrijf ‘een moderne look in overeenstemming met deze tijd’ kreeg.

Hartstikke leuk natuurlijk, maar toen was er al behoorlijk wat stront aan de knikker. Want hoewel Citroën het logo in 1919 als eerste introduceerde, was in 2010 een ander bedrijf met het beeldmerk aan de haal gegaan: Xiamen Golden Dragon Bus. De Chinezen maakten optimaal gebruik van het feit dat het auteursrecht op een logo na vijf jaar zonder gebruikt te zijn vervalt. Zij registreerden het beeldmerk op de Europese markt en dus kregen hun elektrische bussen het logo met de omgekeerde V’s, maar dan wel in een rondje.

Waarom heeft Citroën dan toch het risico genomen om zo’n identiek beeldmerk te (her)introduceren? Nou, omdat de Franse autofabrikant beweert dat Xiamen het logo de afgelopen vijf jaar niet heeft gebruikt. En dat bestrijden de Chinezen dan weer, omdat zij aan meerdere Europese landen elektrische bussen hebben verkocht en ieder jaar te vinden zijn op een beurs in Brussel. Het gevolg? Flink wat juridisch getouwtrek en aan het Europese merkenbureau de vraag wie nou daadwerkelijk het recht op het logo heeft.

Daar kwam deze week een antwoord op. De argumentatie van Citroën is van tafel geveegd door het Europese merkenbureau. Het oordeel is dat Xiamen het logo de afgelopen vijf jaar wel degelijk heeft gebruikt in Europa en dus het recht heeft om het beeldmerk te gebruiken. Onduidelijk is nog wat er nu gaat gebeuren. Gaan de Chinezen een procedure beginnen tegen Citroën en moeten de Fransen (alweer) een nieuw logo op hun auto’s zetten? Of wordt het conflict met een flinke zak Franse euro’s gesust? Wordt vervolgd.