Otterspotters massaal naar De Onlanden. ‘We mogen ons in onze handjes knijpen dat hij hier is’

Het bruggetje vlakbij restaurant De Onlanderij staat zondagochtend bomvol otterspotters. Bijna allemaal dragen ze een fototoestel met een enorme toeter onder de arm. „Wil je eens voelen hoe zwaar-ie is?”, vraagt Lucie Kooistra (64) uit Groningen. „Hij weegt wel 2,5 kilo. Je moet er wat voor over hebben, maar dan heb je wel mooie plaatjes.”

Vandaag is de hobbyfotograaf speciaal naar De Onlanden gekomen om otters in beeld te krijgen. „Voor de tweede keer vergeefs. Iemand vertelde dat hij hem om kwart over zeven onder dit bruggetje heeft gezien. Zelf wilde ik ook zo vroeg komen, maar ik had de wekker op een doordeweekse dag gezet.”

Ecoloog Jochem Duijts (54), die is verbonden aan Stichting Natuurbelang De Onlanden, staat ook op het bruggetje. Hij moet straks een camerateam van SBS6 te woord staan. De otters in De Onlanden genieten inmiddels landelijke belangstelling. Ook natuurfotograaf Cynthia Hoogkamer heeft vanochtend vanuit Hillegom de weg hier naartoe gevonden.

Dat is niet zonder reden. Eind jaren tachtig was de otter in Nederland uitgestorven, vertelt Duijts. In 2002 is hij geherintroduceerd in De Weerribben, in de kop van Overijssel. Wat er vervolgens gebeurde noemt hij een ‘ongelofelijk succesverhaal’. „Na tien jaar kwam hij al voor in De Onlanden. Toen was dit natuurgebied nog niet eens in ontwikkeling, maar fungeerde het vooral als waterberging.”

Vanuit De Weerribben is de otter naar De Onlanden gezwommen. Otters zijn ‘territoriaal’. „Als hun territorium vol raakt, verspreiden de jongen steeds verder naar andere geschikte plekken. Daar zijn er niet zoveel van in Nederland, maar dit gebied is een walhalla voor ze. Zelfs in De Biesbosch zijn ze nog steeds niet teruggekeerd, dus we mogen ons in onze handjes knijpen dat ze hier zijn.”

Een otter is een zoogdier en de grootste marterachtige die voorkomt in Nederland. De viseter staat aan de top van de voedselketen. Ze hebben geen natuurlijke vijanden, „afgezien van de auto helaas en soms elkaar”. Ze zetten hun territorium af met poep, ook wel ‘spraints’ genoemd. „Andere zoogdieren doen dat ook. Daarmee communiceren ze met elkaar.”

Volgens Duijts zit De Onlanden inmiddels helemaal vol met otters. Gevolg is dat ze via de aangesloten waterwegen verder trekken. Er is inmiddels één in de stad gesignaleerd. „Er zijn zelfs al otters waargenomen op Ameland en Terschelling. Met eb kunnen ze dat lopend doen, maar het gaat sneller als ze zich met het tij door het water laten meevoeren.”

Natuurfotograaf Kor Bakker (64) uit Assen is er vandaag voor het eerst. „Zelf heb ik nog niet eentje voor de lens gehad, maar op social media heb ik her en der wat plaatjes voorbij zien komen. Ik dacht: er zullen wel veel mensen zijn hier. Dat klopt. Vaak gaat zoiets aan zijn eigen succes ten onder.”

Is het niet vervelend voor de otters dat er zoveel mensen op hen afkomen? Duijts: „Je zou zeggen van wel, maar de otters die hier zitten zijn ons inmiddels gewend. Ik zie geen verstoring: hij vertoont zijn natuurlijke gedrag.”