Mandy Woltjer opende een halfjaar geleden haar self-pub boekenwinkel in de voormalige Marechausseekazerne in Veenhuizen. Foto: Rens Hooyenga
Welke boekenliefhebber droomt er niet van om een eigen boekenwinkel te runnen? Mandy Woltjer (34) uit Norg doet het. Op haar planken staan alleen boeken die door de schrijvers zelf zijn uitgegeven.
Op de benedenverdieping van het voormalige Marechausseegebouw aan de Hospitaallaan in Veenhuizen, een verzamelpand met allerhande bedrijven, huist een bijzondere boekenwinkel. Voor de ramen hangen vergeelde bladzijden met kleine zwarte letters aan touwtjes en langs de wand staan opeengestapelde aardappelkistjes - voor een prikkie op de kop getikt bij een kringloopwinkel - gevuld met boeken.
Mandy Woltjer (34) uit Norg zit aan de houten tafel in het midden van de ruimte. „De toonbank heeft mijn man gemaakt”, zegt ze trots.
De toonbank, de boekenkast en de bungelende bladzijden maken het knus, maar niet per se bijzonder. Die taak is weggelegd voor de inhoud van de aardappelkistjes: allemaal boeken die niet door een uitgever, maar door de schrijvers zelf zijn uitgebracht. ‘Selfpubbers’ noemt Woltjer ze. Afgeleid van het Engelse self publishers.
Twee passies samen
„Ik werkte in de hulpverlening en heb een grafische opleiding gedaan”, zegt Woltjer. Ze kreeg de opdracht om de omslag van een boek te ontwerpen. „Dat vond ik fantastisch om te doen, want er komen twee passies van mij in samen: lezen en ontwerpen. Ja, het is een cliché: ik vond het al toen ik klein was een uitje om naar de bibliotheek te gaan en met een stapel boeken naar huis te gaan.”
Ze zegde haar werk in de hulpverlening vaarwel en stortte zich op het ontwerpen van boeken. De wereld van de selfpubbers groeit. Zowel digitaal als geprint. Het drukken en uitbrengen van je eigen boek is anno 2024 niet heel moeilijk meer. Maar het werkvervolgens aan de man brengen, is daarentegen wel een uitdaging. Dat ontdekte Woltjer ook. „Schrijvers gaan dan met hun boeken onder de arm naar de winkel en krijgen daar vaak nee te horen.”
Zo ontstond het idee voor haar eigen boekenwinkel, waar ze juist die schrijvers een kans wil geven. Voor haar is het namelijk heel simpel: door verhalen op te schrijven blijft de geschiedenis bewaard en iedereen heeft een verhaal dat het waard is om te vertellen.
In september van vorig jaar opende ze haar winkel pal naast de gevangenis in Veenhuizen. „Ik wilde juist in dit dorp een winkel omdat hier zoveel historie, verhalen en mogelijkheden zijn.” Al is het wel seizoenswerk gebleken. „In de winter is het hier rustig. Nu merk ik dat de loop weer een beetje op gang komt in het dorp.”
"Ik wilde juist in dit dorp een winkel omdat hier zoveel historie, verhalen en mogelijkheden zijn." Foto: Rens Hooyenga
Zijn het dan wel goede boeken?
De vraag die Woltjer vaak krijgt is of het dan wel goede boeken zijn die bij haar op de planken staan. De uitgeverij wordt toch als een keurmerk gezien. „Er zit weleens iets tussen wat minder is. Maar wie ben ik om te zeggen dat zo’n boek er niet mag zijn? Soms noemen mensen me ook ‘dapper’ omdat ik ‘zulke boeken’ verkoop.” Ze haalt haar schouders op. „Dat vind ik onzin.” Bovendien, stelt zij, is ook niet elk boek dat wél door een uitgever wordt uitgegeven een goed boek.
Woltjer zegt nooit nee als een schrijver met zijn of haar boek op de proppen komt. „Ieder boek verdient een plekje in de boekhandel. Ik geloof heilig dat er voor elke lezer een boek is en voor elk boek een lezer.”
Bij Woltjer in de winkel liggen veelal boeken van onontdekte auteurs. Maar selfpubbers zijn echt niet altijd onbekende schrijvers. Grote namen zoals Tommy Wieringa, Paulien Cornelisse en Kluun doen het ook. Bijvoorbeeld omdat ze zelf de regie willen hebben of omdat het lucratiever kan zijn om het zelf uit te geven.
Naast het ontwerpen van de omslag van een boek, helpt ze schrijvers eigenlijk met heel het proces rondom het uitbrengen van hun werk. Zo brengt ze hen bijvoorbeeld in contact met een corrector. Daarin is ze niet alleen. Andere platforms doen dit ook. Wat Woltjer uniek maakt is haar fysieke boekenwinkel.
Voor haar winkel heeft ze overigens nog veel meer plannen. De eerste stap is verhuizen naar een groter pand. Haar droom is om een winkel te hebben waar je alles kunt kopen voor je leesbeleving: van boek tot mok en dekentje. En dat mensen samenkomen in haar zaak. Bijvoorbeeld om lezingen of workshops te organiseren.
„Mensen bij elkaar brengen en verbinden. Dat wil ik graag. Weet je wat me echt heel cool lijkt? Een boekenbal voor selfpubbers. Ik droom nog even groots door.”
