De biomassacentrale in de Nieuwveense Landen. Foto: Wilbert Bijzitter
MeppelEnergie kan openstaande rekeningen niet betalen en hangt aan een zijden draad. Betrokken partijen praten verder op 17 november. Het voorbestaan van het energiebedrijf van Nieuwveense Landen hangt af van het eindresultaat van die gesprekken.
„Een broedende kip moet je niet storen”, zegt directeur Dirk Dijkstra van MeppelEnergie (ME) vooruitlopend op het gesprek. Dijkstra spreekt van „een ultieme poging om eruit te komen”. Hij noemt het voorstel dat ME op tafel heeft gelegd „redelijk en billijk”.
Onderwerp van gesprek is het openbreken van het contract met warmteleverancier CroonWolter&Dros, waarin de tarieven zijn afgesproken. Dat bedrijf is tevens eigenaar van de biomassacentrale in Nieuwveense Landen. ME koppelt het resultaat vervolgens terug naar haar twee aandeelhouders, gemeente Meppel en NV Rendo, het moederbedrijf van ME. Provincie Drenthe is via de Drentse Energie Organisatie (DEO) medefinancier van MeppelEnergie.
„Alle partijen moeten water bij de wijn doen voor een oplossing en zolang je in gesprek bent, kunnen we eruit komen. Iedereen heeft zijn standpunt ingenomen; ook de gemeente heeft nu haar stelling betrokken”, schetst Dijkstra de situatie. „Tot 17 november hebben partijen de tijd om eruit te komen. Tot die tijd is het radiostilte.”
Zwaar weer
ME verkeert financieel al tijden in zwaar weer; net- en mengverliezen (energieverlies in het netwerk) zijn niet alleen groter dan gedacht, maar moeten op basis van het langlopende contract met CroonWolter&Dros tegen een hoog tarief worden afgerekend. Het inkooptarief van MeppelEnergie is contractueel gekoppeld aan het ACM-tarief; dit tarief wordt jaarlijks door de Autoriteit Consument en Markt vastgesteld en is wettelijk gekoppeld aan de ontwikkelingen van de, inmiddels torenhoge, gasprijs.
‘Die combinatie maakt dat de huidige financiële situatie van MeppelEnergie niet houdbaar is’, concludeert het college van b&w in januari in een memo aan de gemeenteraad.
Datzelfde college weigert nu om ME achtergestelde leningen kwijt te schelden en 488.500 euro op de rekening te storten. „We hebben in onze rol als aandeelhouder steeds aangegeven bereid te zijn om financieel bij te dragen aan een oplossing”, verduidelijkt wethouder Klaas de Vries van Meppel in een schriftelijke reactie op vragen van deze krant. „Voorwaarde is dat er een toekomstbestendig plan ligt, dat past binnen de kaders die de gemeenteraad ons heeft meegegeven. Zo’n plan ligt er nog niet, vandaar ons besluit om niet te voldoen aan het verzoek van MeppelEnergie.”
Faillissement
Doordat ME openstaande rekeningen aan CroonWolter&Dros niet betaalt, blijft het bedrijf voor de tweede maal in gebreke. Afgelopen mei voldeed ME voor het eerst niet aan de betalingsverplichting. Gesprekken hebben tot dusver tot niets geleid. CroonWolter&Dros zou als schuldeiser het faillissement van ME kunnen aanvragen.
Een mogelijk faillissement van ME zou afnemers van warmte niet treffen, volgens de warmtewet. „Voor de aangesloten huishoudens is het belangrijk om te weten dat de warmtewet de levering van warmte altijd garandeert”, meldt wethouder De Vries. „Ik begrijp dat het voor inwoners lastig te volgen is. De financiële problematiek is complex, zeker in de huidige energiemarkt, die volop in beweging is.”
Bodemloze put
De Vries houdt zich met het college aan de kaders die gesteld zijn door de gemeenteraad; die eist een toekomstbestendige, betaalbare en duurzame constructie voor ME. Dat uitgangspunt heeft ook Rendo, dat net als de gemeente voor 50 procent aandeelhouder is.
'Raar als het Rijk ingrijpt'
Het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat (EZK) wordt betrokken bij de zaak als leveringszekerheid van warmte in het geding is. Dat is nog niet het geval, zegt woordvoerder Pieter ten Bruggencate. Wel is EZK voor de zomer op een bijeenkomst geïnformeerd over het dossier MeppelEnergie.
„EZK heeft pas bevoegdheid op het moment dat leveringszekerheid in het geding is en we dat formeel horen”, aldus Ten Bruggencate. „In dat geval kan de minister een opdracht verstrekken aan een noodleverancier.”
Het Ministerie is overigens van mening dat bedrijven als ME voor het merendeel in publieke handen zouden moeten komen. Dat is ook omschreven in de aangepaste Warmtewet van minister Jetten. „Publieke bedrijven, zoals een gemeente, moeten hier uitkomen”, volgens de woordvoerder. „Het zou raar zijn als het Rijk hier ingrijpt. Immers, het belang van de burger is corebusiness van de gemeente.”
Directeur Eddy Veenstra: „Een faillissement is een van de scenario’s als de kosten hoger blijven dan de baten, maar we zullen alles doen om dat te voorkomen. Een oplossing is mogelijk als alle partijen water bij de wijn doen. Gemeente en Rendo willen dat doen, maar we schuiven geen geld in een bodemloze put. Er moet een toekomstbestendig verhaal komen.”
