Alleen alleenstaande mannen uit Syrië en Jemen wonen vanaf maandagmiddag op de vluchtelingenboot in Meppel. COA vindt de boot voor kinderen geen goed idee

Aanvankelijk werd gedacht dat de groep meer gemengd zou zijn, ook vrouwen en kinderen, maar daar is vanwege de veiligheid vanaf gestapt. Kinderen op een boot, dat leek het COA geen goed idee en zelfs deze mannen kunnen de boot angstig vinden. Velen kwamen immers op gammele vaartuigen via de Middellandse Zee naar Europa. Vanwege de veiligheid is het bovendek afgesloten. Volgens het COA wordt altijd pas op het laatst duidelijk wat de samenstelling van een groep is.

De tijdelijke bewoners zijn in afwachting van hun asielprocedure en nog maar kort in Nederland. Ze mogen zich vrij bewegen en dus ook de stad en het land ingaan, ook in de nachtelijke uren. ,,Dit is natuurlijk geen gevangenis. De mannen mogen gaan en staan waar ze willen. Ze krijgen een pasje voor de deur. Elke woensdag moeten ze zich fysiek op de boot melden, zodat de IND weet dat de mannen hier nog zijn en gebruik maken van onze opvang”, zegt locatiemanager van het Centraal Orgaan Opvang Asielzoekers (COA), Grietje Lok.

Ze kan zich voorstellen dat omwonenden wellicht een beetje angstig worden van bijna honderd alleenstaande mannen op een boot aan de rand van de binnenstad. „Dat zou kunnen. We proberen alles zo goed mogelijk te regelen, maar ik zou ook willen zeggen: kom langs, maak kennis en zie wie deze mensen zijn. We roepen mensen op zich via het emailadres meppel@coa.nl melden als ze vrijwilligerswerk willen doen. We willen op de boot ook starten met een basale cursus Nederlands.”

De mannen zijn overwegend moslim, maar aan boord is geen gebedsruimte. „We zijn een neutrale organisatie en we richten geen ruimte hiervoor in. De bewoners kunnen naar de moskee gaan die vlakbij is.”

Er zijn overdag altijd minimaal twee medewerkers van het COA aanwezig die in drie containers op de kade kantoor houden. Ook is er overdag altijd minimaal één beveiligingsmedewerker aan boord. In de daluren zijn er altijd drie beveiligingsmedewerkers aan het werk. Het is de bedoeling dat het COA aansluiting zoekt bij het welzijnswerk in Meppel voor dagbesteding en bijvoorbeeld ook vrijwilligerswerk. „De eerste contacten hierover zijn via de gemeente al gelegd”, zegt Lok.

De bewoners krijgen zakgeld van het COA. Het gaat om 12,95 euro per week, dat de heren vrij mogen besteden. In een normaal asielzoekerscentrum is dit bedrag hoger, maar nu schrapt het COA de maaltijdvergoeding, omdat alles via de reder wordt geregeld. Er zijn vaste tijden voor ontbijt, lunch en diner, allemaal in buffetvorm. Uiteraard zijn alle maaltijden halal. „Daar hebben we natuurlijk veel ervaring mee.”

De mannen slapen met twee personen op een kamer van rond de twee meter breed en vier meter lang. Het is niet groot, maar alles is er. Er is een sanitaire cel, een kastje, een kluisje en een klein bureautje. De kamers liggen aan een lange, smalle gang. Normaal is dit een boot voor reisjes over de Rijn, nu wonen er tot 31 maart vluchtelingen.

Gistermiddag verscheen er een twitterbericht dat ‘de eerste vechtpartij’ op de boot een feit zou zijn. Een getuige meldt een matpartij. Navraag bij het COA leert dat dit bericht niet klopt. Volgens woordvoerster Jacqueline Engbers waren de mannen bezig om de spullen voor de catering aan boord te brengen en was er geen sprake van een vechtpartij.