Michael Shenouda heeft een sportschool voor mensen met syndroom van Down en andere beperkingen. Vaste klant Xander Geertjes is er regelmatig te vinden. Foto: Boudewijn Benting
In sportschool Down2Move in Emmen kunnen mensen met het syndroom van Down en andere beperkingen zonder drempels sporten. Oprichter Michael Shenouda wil met deze sportschool een veilige en prikkelarme omgeving bieden aan zijn doelgroep.
„Hey, my man.” Met een stevige klap slaan de handen van Michael Shenouda en Xander Geertjes ineen. De bekende ‘bro shake’ is het startsein van een nieuwe training. Even later zit Xander op een bankje met twee gewichten in zijn handen. „In en uit. En omhoog drukken. Niet naar voren. Nog vier keer.” Met een geconcentreerde blik werkt hij zich in het zweet in sportschool Down2Move aan de Hoofdstraat in Emmen.
Het is geen doorsnee sportschool. De studio richt zich speciaal op mensen met het syndroom van Down en andere lichamelijke of geestelijke beperkingen. Xander komt er al sinds het begin over de vloer. „Ik ben al vijf kilo kwijt,” meldt hij trots. „Nog drie te gaan,” zegt hij terwijl hij op een hometrainer stapt.
Oprichter Michael Shenouda (25) kijkt tevreden toe. Down2Move komt voort uit wat je een persoonlijke zoektocht kan noemen. „Het ging een periode mentaal gewoon niet zo lekker”, zegt Shenouda. “Ik wist niet wat ik wilde doen met mijn leven.” Hij werkte toen bij zijn ouders in de pizzeria Pino aan de Wilhelminastraat in Emmen. „Maar ik merkte dat daar mijn hart niet echt niet lag.”
Sport bood hem altijd uitkomst. „Als mijn hoofd te vol werd, viel ik daar altijd op terug. Lekker mijn hoofd leegmaken. Of het nou wandelen, fietsen of krachttraining was, het werkte altijd.”
YouTube-filmpje
Langzaam viel alles op zijn plek. „Ik dacht op een gegeven moment: waarom maak ik hier geen carrière van? Sport geeft mij zoveel, waarom zou ik dat niet inzetten om anderen te helpen?” Die wens bracht hem bij de vraag: voor wie is het eigenlijk het meest lastig om een sportschool binnen te stappen?
Het antwoord kwam in de vorm van een YouTube-filmpje. „Ik zag een video van iemand die zijn neefje trainde,” vertelt Shenouda. „Dat neefje had het syndroom van Down.” En zo ontstond het idee voor Down2Move.
Veel mensen, veel geluiden
Volgens Shenouda ervaart zijn doelgroep vaak een drempel. „In een reguliere sportschool zijn veel prikkels. Veel mensen, veel geluiden. Dat kan onzeker maken. Mensen worden soms ook onbewust aangekeken.” Met een ongemakkelijk gevoel als gevolg, zegt hij.
Shenouda houdt er daarom een andere aanpak op na. „Meestal trainen we één-op-één. En ik geef volledige aandacht. Dat vind ik ook nodig. Als je met vijf tegelijk traint, dan gaat de concentratie sneller weg.”
Bewust risico
Is lesgeven aan deze doelgroep anders? „Eigenlijk niet,” zegt Shenouda. „Het enige verschil is dat ze iets meer aandacht en begeleiding nodig hebben.”
Momenteel trainen er ongeveer tien mensen met een beperking bij Down2Move. „Dat groeit langzaam,” zegt hij. „Maar ik zit in mijn eerste jaar als ondernemer. Dit is een doelgroep die niet makkelijk te bereiken is. Dat risico neem ik bewust.” Daarom staat voorlopig de deur ook open voor mensen die eigenlijk buiten de doelgroep vallen.
Jesaja 60:22
„Ik haal hier zó veel voldoening uit,” zegt hij. „Elke dag werk ik hier met een glimlach.” Hij ziet ook dat het sporten vruchten afwerpt bij de mensen die bij hem trainen. „Je ziet bij hen meer zelfvertrouwen.”
Dat Shenouda zijn weg heeft gevonden, wordt nog eens bevestigd door een tatoeage op zijn rechterbeen met de tekst ‘Jesaja 60:22.’ „Dat is een Bijbelvers,” legt hij uit. Het betekent grofweg: wat klein begint, zal groot worden. „Het herinnert me eraan om geduld te hebben. Als het even niet meezit, denk ik: het komt wel.”
