Kunstenaar Bo stamt af van invloedrijke bestuurdersfamilie uit Emmen. ‘Maar toen kwam de ontdekking: o, het is de broer van’ 

Vijftien namen prijken op witte, vierkante stukjes karton op de muur van het Afrikahuis in het Emmer Rensenpark. Het zijn de namen van de mannelijke voorouders van Bo, die de laatste in het rijtje is. De lijn loopt helemaal terug naar Evert Mullinga, van wie enkel de sterfdatum en de woonplaats bekend is: Emmen, 1569. De kartonnen stamboom is het resultaat van het speurwerk naar de wortels van de familie door Bo en zijn vader Edwin (54), die net als zijn zoon ook kunstenaar van beroep is.

De 14 voorgangers stond allemaal de wieg in Drenthe, tot aan de in Assen geboren Edwin toe. Hij verhuisde uiteindelijk naar Amsterdam en daar werd Bo het levenslicht. De jongste telg vormt in dat opzicht een breuk met het verleden. „Toch vind ik het wel tof om te weten dat ik hier mijn roots liggen. Want dat wist ik niet.”

Het graven in het persoonlijke verleden komt voort uit het feit dat Bo zich aanmeldde voor het Zookeeper-project in het Afrikahuis. Dit doet al jaren dienst als een soort gastatelier waar kunstenaars drie maanden lang in alle vrijheid aan de slag kunnen. Wat de jonge kunstenaar extra triggerde was de plek waar Zookeeper zit: Emmen. „Gezien mijn eigen achternaam, wekte dat meteen mijn interesse. Zou er geen linkje kunnen bestaan tussen mij en de plaatsnaam?”

Zijn vader was toevallig al aan het spitten, uit pure nieuwsgierigheid. „Iedereen heeft dat op een bepaald moment in zijn leven: Waar kom ik vandaan en wie kwamen er voor mij? Tot en met mijn opa wist ik het wel, maar ik had geen idee wie daar allemaal aan voorafging.”

Edwin en Bo duiken samen de familiegeschiedenis in en tot hun verbazing ontdekken ze dat ze afstammen van de familie Emmen. Tussen 1625 en 1772 leverde deze familie aan de lopende band burgemeesters, raadsheren, Statenleden en andere leiders af in Drenthe en Groningen. 

Die succesvolle lijn begint bij landbouwer Warner, de zoon van de eerder genoemde Evert Mullinga. Warner kreeg drie zoons: Rudolph, Evert en Wolter, waarbij de naam Emmen als extra achternaam opeens opduikt.

„De eerste twee zoons waren de eerste in die reeks bestuurders die zowel in Emmen als Groningen van grote betekenis zijn geweest”, vertelt Edwin. „Maar we ontdekten dat wij juist afstammen van die derde broer, Wolter, van wie eigenlijk niets bekend is. Zijn nazaten zullen net als hij gewoon boeren zijn geweest of zoiets.” Edwin en Bo kunnen er wel om lachen. „In de eerste instantie was er euforie: wow, we komen echt ergens vandaan”, zegt Edwin. „En dan de ontdekking: o, het is de broer van.”

Bo is in ieder geval niet teleurgesteld door deze uitkomst. „Nee, natuurlijk niet. Ik was gewoon nieuwsgierig hoe het allemaal in elkaar stak.” Deze bijzondere stamboom heeft in ieder geval bij Bo gezorgd voor een ingeving: „Ik maak een landschapsschilderij van de plekken waar mijn veertien voorgangers ooit hebben rondgelopen.”

Op 20 juni gaat hij het resultaat exposeren. De ontdekkingen over zijn voorouders hebben in ieder geval niet geleid tot een verlangen om terug te keren naar Drenthe. „Nee, ik ga niet verhuizen, hoor. Ik heb net samen met mijn vriendin een mooi appartement in Tilburg gevonden.”