Avontuur Christiaan (34) uit Emmen stopt niet na finaleplaats The Great British Bake Off. ‘Bizar wat er op mijn pad komt’

Bakken voor publiek in het chique warenhuis Harrods in Londen, taarten maken voor Paul de Leeuw en zo af en toe een borrel drinken met culinair journalist Janny van der Heijden. Regelmatig moet thuisbakker Christiaan de Vries (34) uit Emmen zichzelf even knijpen om te beseffen dat dit hem écht overkomt. „Er gebeurt zo veel op dit moment. Elke keer als ik denk dat het klaar is, komt er nog meer op mijn pad.”

Bijna een jaar na zijn deelname aan The Great British Bake Off in het najaar van 2024, waar miljoenen kijkers in Engeland en Amerika hem de finale zagen halen, staat het leven van de in Londen woonachtige De Vries nog altijd op zijn kop. „Ik ben naar Engeland verhuisd om in de mode-industrie te werken, maar daar heb ik helemaal geen tijd meer voor. Het bakken neemt mijn leven een beetje over.”

Het seizoen van De Vries wordt deze zomer uitgezonden door omroep Max. „Dat is speciaal voor mij. Ik ben heel erg verankerd met de Nederlandse cultuur. In Engeland heb ik veel beroemdheden ontmoet waar vooral mijn Britse vriend enorm van onder de indruk is. Om in Nederland aan te schuiven in de podcast van Paul de Leeuw betekent voor mij veel meer. Die zie ik mijn hele leven al op tv, hem ontmoeten was zo bijzonder.”

Sinds Bake Off door de NPO is opgepikt, wordt De Vries ook in zijn thuisstad Emmen aangesproken op straat. „Dat had ik niet verwacht. Het voelt alsof ik nu van twee walletjes mag eten. Ik schrijf recepten voor Nederlandse tijdschriften en mag hier op tv komen bakken, en reis daarnaast heel Engeland door om te bakken op evenementen en festivals.”

Nederland is en blijft zijn thuisland. Iedere paar weken komt De Vries terug om zijn vrienden en familie te zien. „Ik sta altijd met één voet hier. Het is heel bijzonder dat ik nu opeens een soort exportproduct ben, het paradepaardje van het bakken.”

Donderdagavond verzamelden vrienden en familie van de succesvolle thuisbakker zich in Hotel ten Cate in Emmen om de finale samen te kijken. „De uitslag is geen verrassing meer”, zegt verliezend finalist De Vries lachend. „Maar niemand heeft mijn finaletaart kunnen proeven. Die heb ik daarom opnieuw gebakken.”

Met herenmode houdt hij zich steeds minder bezig, met het ontwikkelen van recepten en zijn aanwezigheid op sociale media des te meer. „Ik pak alles aan. Ik heb een heel fijne online gemeenschap opgebouwd via Instagram, en vind het ontzettend leuk om als influencer mijn passie te delen met duizenden mensen. Dat is echt een cadeautje.”

In de achtbaan waar hij na Bake Off in belandde, is het fijn om af en toe ervaringen uit te wisselen met andere oud-deelnemers. „Het klinkt cliché, maar het is één grote familie.” Omdat het programma in tientallen landen een eigen versie heeft gekregen zijn er overal ter wereld thuisbakkers die kunnen meepraten over de stress van het onder tijdsdruk bakken op tv. Als De Vries twijfelt over een aanbieding voor een klus, belt of appt hij om advies te vragen. „Het is bijzonder dat in een competitief wereldje van influencers zoveel gemeenschapszin is.”

Wat de komende maanden hem gaan brengen weet De Vries niet, maar hij durft hardop te dromen. „Ik heb eerst overal ja op gezegd, en denk nu na over hoe het verder moet. Ik zou graag een kookboek maken, of in Nederland tv-programma’s presenteren.” Dat er vanuit verschillende partijen interesse is, wil hij wel toegeven. „Maar er zijn nog geen concrete plannen. Het is nog niet binnen handbereik, maar het voelt wel alsof zo’n carrièreswitch een reële optie is.”