Als kleuter kende Gerjan (16) uit Schoonebeek al alle automerken. Nu heeft hij eigen autopoetsbedrijf

Zat Gerjan Berends als klein jochie bij zijn ouders in de auto, dan had hij het er vaak maar druk mee. Kwam een andere auto hen tegemoet, dan riep hij altijd van welk merk dat voertuig was.

,,Ik kende al heel vroeg alle merken. En toen ik wat ouder was, zat ik vaak bij mijn opa in Erica achter de pc om samen foto’s van oude Mercedessen te bekijken. Hij had zelf ook zo’n auto. Was hij die aan het repareren, dan zat ik er graag naast.’’

Inmiddels is Gerjan zestien en steekt hij zelf de handen uit de mouwen. Op 2 juli dit jaar - hij was nog net vijftien - begon hij zijn eigen autopoetsbedrijf. Het was precies een jaar nadat zijn opa in Erica overleed.

Wash Me Carcleaning, zo heet het in Veenoord gevestigde bedrijf. Gerjan werkt in een loods die in het bezit is van familie. ,,Daar heb ik geluk mee. Ik hoef geen huur te betalen, alleen een bijdrage voor gas, water en licht. Omdat ik nog op school zit, werk ik nog niet fulltime.”

Gerjans loopbaan als autopoetser begon nadat zijn buurman hem had gevraagd zijn wagen eens goed onder handen te nemen. ,,Dat was in de zomer van vorig jaar. Mijn plan was om vakantiewerk te gaan doen in een openluchtzwembad, als toezichthouder/badmeester. Dat ging niet door, in het zwembad hadden ze personeel genoeg. Mijn buurman hoorde dit en zei tegen mij: ‘Jij wilt graag geld verdienen? Maak mijn auto dan maar eens goed schoon, van binnen en van buiten.”

Zijn eerste klant was meer dan tevreden. Het duurde maar even of hij verrichtte dezelfde klus voor een overbuurman. ,,Daarna heb ik speciale schoonmaakmiddelen gekocht en maakte ik een flyer die ik bij mensen in de buurt in de bus gooide. Het leverde nieuwe klanten op, ook uit een straat verderop en uit Coevorden.’’

Toen er bij Gerjan thuis een nieuwe keuken werd geplaatst, mocht hij in de tussentijd de bus van dit bedrijf schoonmaken. ,,En zo breidde het aantal klanten zich steeds verder uit.”

Voor Gerjan was het zonneklaar: zijn toekomst lag in de autobranche. Inmiddels zit hij op het Noorderpoort in Groningen, waar hij de mbo-opleiding schadeherstel, uitdeuken en spuiten volgt.

Tijdens stages bij twee gespecialiseerde Emmer bedrijven deed hij op het gebied van poetsen en reiniging extra ervaring en kennis op. ,,Daar hebben ze me echt de fijne kneepjes bijgebracht. Ik leerde onder meer hoe ik een coating moest zetten, een water- en vuilafstotende beschermlaag.'’

Ondertussen ging zijn werk als jonge zelfstandige ondernemer gewoon door. Het kreeg een omvang dat het nodig werd om er een echt bedrijf van te maken, ingeschreven bij de Kamer van Koophandel.

,,Dat gebeurde in juli dit jaar. Omdat ik nog zo jong ben, sta ik wel onder supervisie van mijn moeder. Dat vind ik natuurlijk helemaal goed.” Een onderkomen was gauw geregeld. Een loods aan de Velden in Veenoord, in eigendom van zijn familie. ,,Als je echt verder wilt, kan je niet blijven werken op de oprit bij je huis.”

Een overdekte plek was ook nodig voor het polijstwerk, ofwel met een speciale pasta krassen uit de lak halen en glans herstellen. ,,In zonlicht reageert de pasta niet goed op de lak.’’

In Veenoord maakte Gerjan kennis met een handelaar in bijzondere auto’s en deze man is inmiddels ook een klant. Het werk wordt verricht op vrije dagen en vrije uren. ,,Het blijft nog wel even parttime. Ik moet nog ruim 2,5 jaar naar school, momenteel heb ik voor de opleiding per week twee dagen praktijk en twee dagen theorie.”

Gerjan zegt te genieten van zijn werk, maar hij kijkt ook al verder. ,,De bedoeling is om uit te groeien naar een poets- en autoschadeherstelbedrijf dat goed bekend staat en waar mensen terecht kunnen voor alles op het gebied van restaureren, uitdeuken, reinigen en poetsen. Dus alles onder één dak. Dat de klant hier zijn auto neerzet en ik verder alles doe en regel. Dat is nu mijn ultieme doel.’’