Centrale plein van Wildlands in de schijnwerpers tijdens Wildnights. Foto: Boudewijn Benting
Meer dan een miljoen bezoekers zoals in het begin is het nog zeker niet, maar met bijna 930.000 bezoekers in 2023 zit Wildlands weer in de lift. Vorig jaar lag dat aantal dik 10 procent lager.
Wildlands dankt de groei aan een grotere groep abonnementhouders en het succesvolle winterevenement Wildnights. Met 46.000 vaste terugkerende toeschouwers boekt het park een winst van 8000 abonnees ten opzichte van 2022. In 2016 waren dat er nog 60.000, maar op het dieptepunt verbonden slechts 22.000 mensen zich aan het park.
Herstel na corona
Het lichtjes- en laserspektakel Wildnights trok afgelopen kerstvakantie 42.000 bezoekers naar hartje Emmen. Dat waren er 2000 meer dan het vorige bezoekersrecord van vorig jaar, terwijl deze editie vier dagen korter duurde.
Met het aantal totale bezoekers in 2023 herstelt het dierenpark zich van de coronajaren, waarin Wildlands een aantal keren dicht moest of slechts beperkt toegankelijk was. De teller bleef toen steken op maximaal 600.000 bezoekers. Abonnementhouders werd zelfs gevraagd af te zien van compensatie om het park uit al te grote financiële problemen te houden.
Eerste rondjes zeehonden
De gemeente is sinds 2019 eigenaar van Wildlands, dat in het openingsjaar 2016 nog 1,3 miljoen bezoekers trok. Nadat het miljoen ook in 2017 bereikt werd, kwam daarna snel de klad erin.
De zoo wil met de aanpak van het koude-gebied Nortica bezoekers komend jaar iets nieuws bieden. Dit gedeelte van het park gaat de komende tijd op de schop voor een opknapbeurt. Daarna debuteren ook zeehonden in de bassins. De verbouwing moet klaar zijn voordat de koninklijke familie Emmen bezoekt tijdens Koningsdag 2024. Hoewel de officiële route van het Oranjefeest nog niet bekend is, lijkt Wildlands zeker te zijn van een bezoekje. Koning Willem-Alexander kwam in 2016 ook naar Emmen voor de opening van het park.
