De entree van Wildlands aan het Raadhuisplein in Emmen Foto: DvhN
Dierenpark Wildlands in Emmen verwacht vóór 2025 nog geen zwarte cijfers te schrijven. Dit blijkt uit stukken die binnenkort worden besproken in de gemeenteraad.
In het jaarverslag staat dat de meerjarenbegroting van Wildlands/Atlas Theater dit jaar opnieuw is bijgesteld. Dit was onder meer nodig omdat kosten zoals loonkosten en energielasten harder zijn gestegen dan begroot. Winst is volgens de nieuwe meerjarenbegroting pas in zicht vanaf 2025.
Eerder dit jaar liet directeur Julius Minnaar nog weten dat er dit jaar best wel eens zwarte cijfers kunnen worden geschreven. Hoe zich dat tot elkaar verhoudt? „De hoop op zwarte cijfers is er nog steeds. Maar het is nu nog te vroeg om iets te kunnen zeggen over waar we dit jaar op uitkomen”, zegt woordvoerster Marielle Bakker.
Over de aanpassingen in de meerjarenbegroting wil ze niets kwijt omdat dit om bedrijfsgevoelige informatie gaat.
In het jaarverslag valt verder te lezen dat het park de investeringsbedragen noodgedwongen naar beneden heeft bijgesteld. De komende tijd komen er geen grote uitbreidingen. Wel worden bestaande delen van het park verfraaid. Binnenkort wordt Nortica, het gebied met onder meer de ijsberen en pelsrobben, onderhanden genomen. Het gebied moet een knussere uitstraling krijgen en er komen zeehonden bij.
Vorig jaar verlies van 670.000 euro
Het jaar 2022 draaiden park en theater met een verlies van 670.000 euro. Dat is 948.000 euro beter dan begroot. Reden voor dit relatief goede resultaat zijn volgens de directie de goede zomer, de blijvende focus op de kosten, de compensatie die het park kreeg voor de lockdown en de succesvolle WildNights in de kerstvakantie.
In totaal kwamen er 830.000 bezoekers.
De komende jaren vormen vooral de energielasten een grote uitdaging. Voor 2023 heeft het park een groot deel van de energie moeten inkopen tegen fors hogere prijzen. Er zijn flinke besparingen doorgevoerd, met name door in de grote kas de thermostaat lager te zetten, maar er is meer nodig. De directie bekijkt of op de langere termijn de kas helemaal gasloos kan worden.
Ook worden de mogelijkheden onderzocht voor het plaatsen van meer zonnepanelen, windmolens en energiezuinige pompinstallaties in de waterfabriek.
Begroting vaker aangescherpt
Het is niet de eerste keer dat de meerjarenbegroting van Wildlands/Atlas Theater is aangescherpt. In eerste instantie gebeurde dit al eens doordat het park is begonnen met veel te hoge verwachtingen qua bezoekersaantallen. Daarna gooide de coronapandemie roet in de cijfers.
Wildlands opende in 2016 de deuren. Na het openingsjaar, waarin 1,3 miljoen bezoekers naar het park kwamen, zakte het bezoekersaantal in en dook het park in de rode cijfers.
In 2018 bereikte het verlies een dieptepunt: 8,5 miljoen euro. Interim-directeur Erik van Engelen werd aangesteld om het park te redden. De gemeente Emmen nam alle leningen - in totaal 63 miljoen euro - over en werd volledig eigenaar. Van Engelen voerde een fikse kostenbesparing door en verbeteringen, zodat de dieren beter zichtbaar werden.
Het park zou in 2020 weer winst maken, zo verkondigde hij.
Maar de coronapandemie brak uit en park en theater moesten een tijd op slot. Overigens kreeg Wildlands in 2021 zoveel coronasteun van de overheid dat daardoor toch nog winst werd geboekt. Al met al zijn er sinds de opening in 2016 twee jaren geweest met zwarte cijfers: 2016 en 2021.
Voormalig wethouder Jisse Otter liet eerder dit jaar weten te zullen kijken naar mogelijkheden om het park tegemoet te komen door bijvoorbeeld de voorwaarden van de miljoenenlening gunstiger te maken. Dat is nog niet gebeurd.
Het jaarverslag wordt donderdag door de gemeenteraad besproken in de commissie financiën.
