Eind 2026 vanuit Coevorden per trein Europa in. Berlijn? Milaan? Bern? ‘Wo ein Wille ist, ist eine Eisenbahn’

Nou ja, voor het eerst sinds mensenheugenis dan, want ooit was er wel sprake voor personenvervoer per trein vanuit Coevorden naar Duitsland. Het spoor dat bleef liggen werd gebruikt voor vrachtverkeer, zij het stapvoets.

Het had heel wat voeten in aarde om Coevorden-Bad Bentheim in ere te herstellen. Ooit was 2020 de richtdatum. Dit voorjaar werden de laatste hobbels gladgestreken. „Waarbij ProRail een belangrijke rol speelde”, zei gedeputeerde Henk Jumelet (CDA) vrijdag op een feestelijke bijeenkomst bij het eerste station na de grens, Laarwald.

ProRail stemde ermee in dat voor die ene kilometer van Coevorden tot de grens het Duitse veiligheidssyteem voor treinen van kracht mag zijn. Dat scheelt flink in de kosten. De Bentheimer Eisenbahn exploiteert de lijn en is daarmee de eerste Duitse spoorwegmaatschappij die een stukje Nederlands spoor uitbaat.

„De trein naar Bad Bentheim is een opstap naar nieuwe verbindingen”, refereerde Jumelet aan de nieuwe mogelijkheden. Helemaal voor wie nog een kwartiertje verder reist naar Rheine, een waar knooppunt voor treinen verder Duitsland en Europa in.

Berlijn? Venetië? Bern? Roept u maar. Zulke steden zijn straks vanaf een nog te bouwen eigen perron op het station van Coevorden makkelijker te bereiken. Bad Bentheim is weliswaar ook nu per spoor vanuit Coevorden te doen, maar dan wel met een paar keer overstappen via Mariënberg, Almelo en Hengelo. Straks ben je in ruim een uur in Bad Bentheim.

Jumelet zei de nieuwe verbinding te zien als fase 0 voor de Nedersaksenlijn, die voor 2040 in gebruik moet worden genomen. Staatssecretaris Chris Jansen (PVV) voelde op de bijeenkomst vol politici en spoorweglieden wellicht iets van aarzeling of die nieuwe lijn van Veendam naar Emmen er daadwerkelijk komt, hoewel de benodigde 1,9 miljard nu op tafel ligt om het plan verder uit te werken. Want wat als bijvoorbeeld het kabinet valt? „Twijfel hoeft er niet te zijn”, zei Jansen. „We gaan het gewoon doen.”

Ook Jansen wist van de lange voorgeschiedenis. Hij haalde een uitspraak van beleidsmedewerker Paul Kamps van de provincie Drenthe aan. „Wo ein Wille ist, ist eine Eisenbahn. De jarenlange samenwerking tussen alle partijen is keihard nodig geweest.” En betaalt zich nu uit.

Aan Duitse kant is de verbinding van Nordhorn tot aan Neuenhaus, 27 kilometer vanaf Coevorden, al in 2019 weer in gebruik genomen. Voor het resterende deel tot aan de grens moeten 35 tot 40 onbeveiligde overwegen worden aangepakt, die voornamelijk door boeren worden gebruikt. De meeste worden opgeheven. „Dat gaat lukken”, zegt Joachim Berends van de Bentheimer Eisenbahn. „Inmiddels zijn er tien gedaan.” In Coevorden moet de spoorbrug naast de Monierbrug gemoderniseerd worden.

Onderzoek van de Rijksuniversiteit Groningen wees in 2018 uit dat een aantal van 1500 passagiers per dag mogelijk moet zijn, onder wie veel scholieren en studenten. Nu al weten Duitsers de scholen in Emmen goed te vinden. Ook Coevorden hoopt daarvan straks te profiteren. Omgekeerd kan Nordhorn Nederlandse scholieren veel bieden op het gebied van beroepsonderwijs. De trein rijdt straks ieder uur in beide richtingen.

De Duitse vertegenwoordigers Landrat Uwe Fietzek en Reinhold Hilbers (CDU Niedersachsen) zien de nieuwe verbinding ook als tegenwicht tegen nationalistische tendensen waarmee ook Duitsland te maken heeft. „We zijn niet alleen partners en buren, maar ook vrienden”, onderstreepte Fietzek.

Koning Willem-Alexander heeft niet alleen de uitnodiging binnen voor de officiële opening van de lijn, Joachim Berends ziet hem ook wel de rol van machinist op zich nemen. „Kan hij eigenhandig de trein de grens over rijden.”