Zorgen over aanpak geluidsoverlast én toekomst horeca in binnenstad Assen. ‘Klachten menselijker, eerlijker en praktischer inrichten’

De Witte Bal, al 80 jaar een begrip als café met veel livemuziek, kreeg drie jaar geleden een klacht aan de broek van een bewoner, die klaagde over geluidsoverlast. De gemeente stuurde daar de Omgevingsdienst Drenthe op af, die via metingen inderdaad constateerde dat er teveel lawaai was vanuit De Witte Bal in een ‘woongedeelte’ van de binnenstad.

Ondanks protesten uit diverse (ook politieke) hoeken, meldde het college van B en W dat de gemeente zich nu eenmaal moest conformeren aan de bestaande regels en wetten, maar dat De Witte Bal nog genoeg mogelijkheden had (onder meer via de ‘lawaaidagen’, waar hogere volumes zijn toegestaan) en dat uitbater Sascha Imker wellicht nog enkele aanpassingen kon doen om het geluid de dempen.

Sandra de Vrede maakt zich echter zorgen over de deze ontwikkelingen. ,,Er is wat De Witte Bal betreft nooit sprake geweest van structurele klachten of problemen met omwonenden. In 2022 ontving het café één klacht over geluidsoverlast, met als resultaat dat De Witte Bal nu geacht wordt een geluidsbegrenzer te installeren om binnen een geluidsniveau van 66 decibel te blijven.”

De Vrede wijst erop dat dit in de praktijk voor een horecagelegenheid als De Witte Bal onwerkbaar is. ,,Een dergelijk geluidsniveau komt overeen met fluisterend praten en staat feitelijk gelijk aan het verbieden van achtergrondmuziek en enige vorm van sfeer.”

En dit gaat volgens haar in tegen het karakter van een levendige binnenstad en de rol die horeca daarin vervult. ,,Wat ons als KHN Assen met name zorgen baart, is dat bij een eerste klacht direct wordt overgegaan tot het inschakelen van de Omgevingsdienst, zonder voorafgaand overleg of bemiddeling vanuit de gemeente. In een stad die zich profileert als bruisende studentenstad en inzet op een levendige binnenstad, zou het gesprek met betrokkenen juist de eerste stap moeten zijn. Vanuit wederzijds begrip en in goed overleg kunnen passende en werkbare oplossingen worden gezocht, waarbij zowel de belangen van bewoners als die van horecaondernemers worden meegenomen.”

Daarnaast benadrukt De Vrede het belang van de horeca voor de economie en sociale samenhang van de binnenstad van Assen. ,,Horecazaken als De Witte Bal zorgen voor werkgelegenheid, levendigheid en sociale verbinding. Ze trekken bezoekers, dragen bij aan de aantrekkelijkheid van het centrum en vormen ontmoetingsplaatsen voor verschillende doelgroepen. Zeker in tijden waarin binnensteden onder druk staan en de leegstand toeneemt, is het van groot belang deze waardevolle voorzieningen te koesteren en te ondersteunen, in plaats van ze te beperken met onwerkbare regelgeving. Dit staat ook haaks op de Asser Ambitie Agenda.”

De Vrede ziet dat de binnenstad van Assen verandert. Steeds meer voormalige winkelpanden krijgen een woonbestemming en appartementen verschijnen boven winkels en horecazaken. ,,Deze ontwikkeling vraagt om een heldere, toekomstbestendige visie van de gemeente, waarin wonen en uitgaan hand in hand kunnen gaan. Ondernemers mogen in dat proces niet het kind van de rekening worden.”

De Vrede geeft aan dat  KHN Assen graag ‘constructief meedenkt’ over hoe dit soort situaties in de toekomst anders en beter kunnen worden aangepakt. ,,Bijvoorbeeld door het instellen van een horecatafel of overlegplatform waar gemeente, ondernemers en bewoners met elkaar in gesprek kunnen over leefbaarheid en levendigheid in de binnenstad. Alleen samen kunnen we ervoor zorgen dat Assen een aantrekkelijke stad blijft om te wonen én uit te gaan.”

De Vrede dringt er dan ook bij de gemeente op aan in gesprek te gaan met De Witte Bal, met als doel samen te kijken naar haalbare en realistische oplossingen. ,,Maar ook om te bezien hoe we het voortraject bij klachten rondom de horeca in de toekomst menselijker, eerlijker en praktischer kunnen inrichten.”