Nieuwe bistro ’t Leven in voormalig hotel-restaurant ’t Zwanemeer in Gieten. Uitbater Leo: ‘Eindelijk weer horeca in centrum’

Sinds een paar weken is de bistro ‘voorzichtig’ open. Kersverse uitbater Leo Driebergen, geboren en getogen in Gieten, wilde de toestroom eerst nog wat beheersen. „Zodra het in de krant staat, weet je wat er gebeurt”, zegt hij. „We wilden proefdraaien om de kinderziektes eruit te halen. De eerste indruk moet goed zijn.”

Driebergen heeft geen ervaring in de horeca, maar ondernemen zitten hem en zijn gezin in het bloed. Jarenlang runde hij een groothandel in vlees. Zijn vrouw Jannie en hun dochters bestieren kledingwinkel boutique La Vie, verderop in het centrum. „Het winkelcentrum hebben we destijds ook ontwikkeld. Dat loopt allemaal uitstekend. Maar de horeca in Gieten is een ander verhaal.”

Zo staat hotel Braams, een begrip in het dorp, sinds 2016 leeg. Op die plek wordt een nieuw boetiekhotel gebouwd, maar de opening laat nog lang op zich wachten. Ook de eigenaren van restaurant Jimm’s in het centrum verhuisden onlangs naar een locatie buiten het dorp. Op den duur komt nieuwe horeca op die plek, maar tot die tijd is het aanbod voor een hapje of drankje in hartje Gieten beperkt.  

Daar moest volgens Driebergen nodig iets aan veranderen. „Helemaal als Gieten zich wil kunnen meten met een dorp als Borger. Dat is ongeveer even groot, maar daar is het horeca-aanbod veel ruimer. Dus heb ik het initiatief genomen”, zegt Driebergen. „Ik merk dat mensen blij zijn dat er weer horeca in het centrum is.”

Het pand aan de Oude Groningerweg kende de afgelopen jaren verschillende uitbaters. Hiervoor zat er brasserie Gienieten, maar na een conflict over onderhoud vertrok de huurder bijna een jaar geleden. Daarvoor runden twee mannen er Bij de Jongens. In een nog verder verleden zat een cafetaria in ’t Zwanemeer. Een fotobehang aan de muur herinnert aan die tijd. „Gemaakt in 1953”, schat Driebergen.

Met de Gietenaar aan het roer begint een nieuw hoofdstuk. Ook hij huurt het pand vooralsnog, met optie tot koop. Het concept van de bistro omschrijft hij als „bovengemiddeld, maar voor een redelijke prijs. Met goede wijn en kwalitatief vlees, dat ik uiteraard zelf uitzoek”, zegt de vleeskenner.

Binnenkort is de eetgelegenheid ook overdag open. „Ik zie de vele fietsers al neerstrijken op het terras in de zon”, fantaseert Driebergen. Ook het naastgelegen, gedateerde hotel ’t Zwanemeer krijgt een grondige opknapbeurt. Vijf van de tien kamers nog voor de zomer, de rest later.

Zelf is hij overigens niet van plan om in de keuken te gaan staan. Ook de dagelijkse leiding laat Driebergen aan iemand anders over. „Ik stuur aan en zolang het nodig is, ben ik hier veel te vinden. Maar ik hoef hier niet dag en nacht te zijn. Die tijd heb ik met een eigen onderneming gehad.”