Martin (53) en Joke (51) verhuizen met restaurant Jimm’s naar boscamping Zwanemeer in Gieten. Oude pand gaat tegen de vlakte

Ze vinden het de mooiste plek van Gieten. Hun restaurant Jimm’s op de hoek van de Brink en de Asserstraat ligt midden in het centrum, aan een drukke doorgaande weg. En aan gasten geen gebrek. Toch sluiten binnenkort de deuren.

„We draaien als een trein. Dit zijn eigenlijk de leukste jaren die we hebben gehad. Leuker kan het haast niet”, zegt Joke Hoekstra.

Het enorm oude pand is op. Het gebouw slurpt energie en vergt veel onderhoud. „We zijn blij dat het verkocht is. Al is het ook met pijn in ons hart. Maar op den duur werd het een beetje een blok aan ons been. Zo’n pand is niet meer van deze tijd.”

Twee jaar geleden verkochten ze de boel aan een vastgoedondernemer. Ze verhuisden uit de bovenwoning naar Stadskanaal en huren sindsdien het restaurantgedeelte.

Per 1 december sluiten de deuren. Aan het einde van die maand moet het pand leeg zijn. Op den duur gaat het gebouw tegen de vlakte en komen er nieuwe horeca en negen appartementen.

In coronatijd werden ze het zat. Dat het restaurant langdurig dicht moest blijven en later beperkt open kon zijn, had flinke impact. Gelukkig hadden Martin en Joke een buffer opgebouwd, maar de nasleep was lang voelbaar. Bovendien is personeel vinden momenteel behoorlijk lastig. Dus viel uiteindelijk de beslissing.

Zo’n beetje heel het dorp heeft hier herinneringen. Toen de Hoekstra’s begonnen, was het meer een dorpshuis en kwamen veel verenigingen samen in de grote zaal. Ook diende die ruimte ooit als sporthal, kwam Sinterklaas er ieder jaar en huisde het Rode Kruis er. Later werd de zaal omgebouwd voor extra eetplekken.  

Ook het ambulancepersoneel van de post in Annen gaat het vast en zeker missen. Zij komen bijna iedere avond en hebben inmiddels een eigen ‘ambu-tafel’. Op het begin was het wennen voor mensen dat er elke avond een ambulanceauto voor de deur staat. Inmiddels is iedereen het gewend.

Elke avond weer vragen gasten waarom het stel vertrekt. „Het is enorm jammer voor het dorp dat dit verdwijnt”, vindt Martin. Ook zijzelf hebben er talloze herinneringen. Hun kinderen werden er geboren en groeiden er op. „Zij vinden het inmiddels prima. Maar ze hebben er meer gevoel bij dan wij, denk ik. Dit is echt thuis voor ze”, zegt Joke.

Maar gasten hoeven niet te treuren: ze verhuizen met Jimm’s naar boscamping Zwanemeer, ook in Gieten. Veel blijft hetzelfde: het concept, de openingstijden, de menukaart. Hij in de keuken, zij in het restaurant. Ook de naam Jimm’s – naar de voorletters van hun namen en die van hun kinderen Inez en Milan – verhuist met ze mee. Het restaurant wordt wel een stuk kleiner, met een stuk of tien tafels. Nu is dat meer dan het dubbele.

Eind januari verwachten ze daar te starten. Dat vinden ze ietwat spannend. De nieuwe plek ligt net buiten het dorp en is een stuk rustiger. Joke: „We zien het wel. Er zijn ook allerlei mogelijkheden om uit te breiden. Maar we kijken eerst een jaar lang hoe het gaat”, zegt Joke. „We hebben er veel zin in.”