Oranje speelt vrijdag de kwartfinale tegen Argentinië, het team van Lionel Messi. Drie voormalige jeugdspelers van FC Emmen trainden ooit twee keer samen met de superster. Wat adviseren zij onze bondscoach Louis van Gaal?
Als ze het in de kroeg zouden vertellen, zou niemand hen geloven. Maar toch is het waar. Nick Schenkel (37) uit Emmen en Robin Broekema (36) en Tom Boelen (36) uit Groningen trainden ooit samen met Lionel Messi. Twee keer zelfs. En ook met sterren als Sergio Agüero en Pablo Zabaleta. Ze waren jeugdspelers van FC Emmen toen in 2005 in Nederland het WK voetbal voor spelers tot twintig jaar werd gehouden. Emmen was een van de speelsteden en voor de duels tegen Duitsland en Colombia moesten de Argentijnen naar Zuidoost-Drenthe.
Het team streek voor de trainingen neer op het sportpark van voetbalclub DZOH in de wijk Rietlanden en FC Emmen kreeg de vraag of zij enkele jeugdspelers af kon staan. De Argentijnen hadden te weinig eigen spelers om tijdens een training een groot partijspel te spelen, ofwel elf tegen elf. René Hake, nu trainer van Go Ahead Eagles, was destijds trainer bij de jeugdopleiding bij FC Emmen en koos drie jongens uit: Nick Schenkel, Robin Broekema en Tom Boelen. Die grepen die kans uiteraard met beide handen aan.
Genieten
De toen bijna 18 jaar oude Messi gold in die tijd als een groot talent. Trainer Frank Rijkaard liet hem geregeld meespelen in het eerste van FC Barcelona en kenners vergeleken hem al met Diego Maradona. Al snel bleek tijdens de training dat Messi en zijn landgenoten meer in hun mars hadden dan de drie jonge voetballers van FC Emmen, maar dat mocht de pret voor de drie gastspelers niet drukken. En Messi? Die maakte zijn belofte meer dan waar. Hij werd een van de beste voetballers aller tijden, zo niet de allerbeste. Een ster die nog altijd op niveau voetbalt, in tegenstelling tot zijn drie voormalige trainingsmaatjes van FC Emmen.
Tom Boelen stopte op zijn 21ste vanwege een blessure, Nick Schenkel zette in 2020 een punt achter zijn loopbaan en Robin Broekema hing afgelopen zomer zijn kicks aan de wilgen. ,,Nu kom ik alleen nog uit in de 35-pluscompetitie voor Amicitia in Groningen’’, zegt Broekema, die eerder twaalf jaar in het eerste team van Titan in Nieuw-Weerdinge speelde. Hij is fan van Messi. ,,Maar dat is, denk ik, iedere voetballiefhebber. Als hij aan de bal komt, dan is het genieten. Natuurlijk, qua snelheid en explosiviteit is het wat minder geworden, maar hij is nog altijd een geweldige speler. Iemand waar je als tegenstander altijd extra op moet letten.’’
Laatste WK-doelpunt
Broekema hoopt op een meesterwerk van Van Gaal, een goed tactisch plan om de Argentijnen eronder te krijgen. ,,Dat is nodig, want Argentinië heeft in mijn ogen meer individuele kwaliteiten dan Oranje. Hoe Messi op te vangen? Ik zou er geen mandekker op zetten die hem de hele wedstrijd op de huid zit. Dan loop je de kans om je eigen organisatie in de war te brengen. In de zone opvangen waar hij speelt, dat lijkt me het beste. En natuurlijk proberen dat hij zo weinig mogelijk wordt aangespeeld.’’
Tom Boelen denkt terug aan twee eerdere ontmoetingen van Oranje met Argentinië op een WK. ,,In 1998 werd het 2 -1 voor Nederland met een prachtige goal van Dennis Bergkamp. In 2014 verloor Nederland in de halve finale met strafschoppen. Nu zou een zege van 2-1 of 3 -1 voor Oranje mooi zijn. Maar dan wel met een goal van Messi, zijn allerlaatste WK-doelpunt. Ik ga er in ieder geval vanuit dat hij er over vier jaar niet meer bij is als speler. Klopt, ik gun Messi een goal, vanwege zijn enorme verdiensten voor het voetbal. Maar uiteraard tegen Oranje niet de zege. Een overwinning van Oranje na strafschoppen is trouwens ook wel lekker. Spannend en een mooie revanche voor de verloren penaltyserie in 2014.’’
Happen
In tegenstelling tot zijn voormalige teamgenoot Broekema denkt Boelen dat stevige mandekking op Messi de beste manier is om de superster af te stoppen. Nick Schenkel, die twee jaar geleden stopte als voetballer van VV Sweel in Zweeloo, is van mening dat Nederland net zo moet gaan spelen als tegen de Verenigde Staten. ,,Hou het compact en geef niet veel ruimte weg. En krijgt Messi dan toch de bal, dan niet te snel happen.’’
De Emmenaar heeft vertrouwen in een goede afloop. ,,Nederland heeft een beter en een hechter team dan Argentinië. Van Gaal heeft de zaak goed op de rit. Mijn voorspelling? 3 - 2 voor Oranje. En dan mag Messi uiteraard de doelpunten maken voor Argentinië. Dat verdient hij, zeker in zijn allerlaatste WK-wedstrijd.’’
