Raadzaal Emmen gesloten voor publiek na pietprotesten. Raadsleden: 'Wat ons betreft eens maar nooit weer'

In de raadzaal van Emmen zaten donderdag achtendertig raadsleden, zes wethouders, een burgemeester, drie bodes, vijftien ambtenaren en twee journalisten. Verderop in het gebouw volgde een groepje volwassen mannen en vrouwen met zwarte schmink op het gezicht een kort deel van de vergadering. Zij werden in aantal haast overtroffen door ingevlogen beveiligers.

Eigenlijk moest de bespreking van de begroting de hoofdschotel zijn van de tweedaagse vergadering in Emmen. Maar die algemene beschouwingen werden deze week overschaduwd door protest.

Activisten hielden maandag een sit-in midden in de raadzaal tegen de rol van zwarte piet tijdens de sinterklaasintocht in Emmen. Een twaalftal demonstranten kon toen ruim anderhalf uur de vergadering platleggen. Zij werden uiteindelijk door de politie de zaal uitgesleept.

Enkele Emmenaren kondigden daarop voor donderdag een demonstratie aan met een tegenovergestelde boodschap, namelijk een pleidooi voor het voortbestaan van de sinterklaasfiguur.

De verkleedpartij voorafgaand aan de vergadering werd met open armen ontvangen in de hal van het gemeentehuis. De ‘pieten’ kregen koffie en deelden op hun beurt zakjes pepernoten uit aan de volksvertegenwoordigers. Een bezoek aan de raadzaal zat er niet in, maar daar maalden ze naar eigen zeggen niet om.

Of het sluiten van de raadzaal voor gasten iets te maken had met hun aangekondigde statement, wilde de gemeente donderdag niet zeggen. Volgens verschillende raadsleden was het pro-piet-protest een belangrijke reden voor het sluiten van de deuren. Zij benadrukken zich afgelopen maandag geen moment bedreigd te hebben gevoeld door de anti-zwarte-piet demonstranten.

Raadsleden van CDA, GroenLinks, ChristenUnie en D66 balen van de gesloten deuren, maar hebben begrip voor de beslissing. Geen van allen zagen ze een publieke tribune met zwarte pieten zitten, in een week waar Emmen al in het nieuws was rond de pietentwist.

Politici werden daags voor de vergadering door de gemeente op de hoogte gebracht van het sluiten van de deuren. Of het een eenmalige maatregel betreft, is nog niet duidelijk. De fractievoorzitters bespreken binnenkort hoe de raadzaal toegankelijk kan blijven voor publiek, zonder dat mensen met speels gemak een vergadering kunnen kapen. Dat kan met het opschroeven van de beveiliging of een identificatieplicht voor bezoekers.

Burgemeester Eric van Oosterhout: ,,Ordemaatregelen voor deze vergadering waren nodig, maar daar zouden we geen gewoonte van moeten maken. Het zal mij een lief ding waard zijn als openbaarheid straks weer mogelijk is. Raadsleden moeten zich veilig voelen, zonder dat er iets achter hun rug kan gebeuren. Die kracht van democratie is maandag wreed doorbroken.’’

Fractievoorzitter Joey Koops van D66: ,,De gesloten deuren zijn wat ons betreft eens maar nooit weer. Of ze op trekkers komen, op dr. Martens schoenen lopen of irritant pepernoten uitdelen met een zwart gezicht. Er is recht op protest, maar alleen het recht van de sterkste en luidste is niet goed.’’

Roy Pruisscher (ChristenUnie) deelt dat laatste: ,,Extreme standpunten horen we wel, die mensen weten zich te roeren. Maar er zijn meer inwoners. Ook voor hen zijn wij volksvertegenwoordigers: laten we vooral zelf naar buiten gaan.’’