Opknapbeurt biedt geen garantie voor Johan Willem Frisokazerne in Assen

De boodschap van aftredend Defensieminister Henk Kamp in een interview woensdag was duidelijk. De kazernes zijn verouderd en verspreid over een groot deel van het land. Dat is onpraktisch en daarom wil Defensie het vastgoed concentreren op een aantal locaties. Dat betekent dat er kazernes worden gesloten en nieuwe worden gebouwd en een aantal kazernes wordt opgeknapt. Welke? Daar laat de vertrekkend minister zich niet over uit.

Gelijk gaan de gedachten naar de Johan Willem Frisokazerne aan de Vaart in Assen. Met zo’n duizend arbeidsplaatsen is de locatie een van de kleinste kazernes in ons land. In 2013 stond de kazerne ook op de nominatie gesloten te worden, maar met een enorme lobby van Drentse politici en acties uit de gemeenschap richting Den Haag werd het onheil afgekeerd.

Sindsdien is er veel veranderd op de kazerne in Assen. Niet alleen het 13 bataljon van de luchtmobiele brigade heeft Assen als thuisbasis. De Dienst Vervoer en Ondersteuning (DVO) van Justitie, die gedetineerden vervoert van de gevangenis naar bijvoorbeeld de rechtbank, is met haar mensen en voertuigen verhuisd naar het kazerneterrein.

Afgelopen jaar zijn de monumentale legeringsgebouwen aan de Vaart voor miljoenen euro’s opgeknapt. De School Noord, waar beginnende militairen hun basisopleiding krijgen, heeft een plek in deze gebouwen. Verder heeft de koninklijke militaire kapel Johan Willem Friso de Asser kazerne als thuishaven en beschikt er over een grote repetitieruimte.

Maar bij Defensie is dit geen garantie dat de Johan Willem Frisokazerne behouden blijft. Het zou niet de eerste keer zijn dat een pas opgeknapte kazerne toch werd afgestoten. En als je over concentratie van de legeringsgebouwen spreekt, komt Assen als kleine locatie al gauw in beeld om af te stoten. Heel anders dan de Johannes Postkazerne in Havelte, een van de grootste in ons land met zo’n 2500 arbeidsplaatsen en de hoofdvestiging van de 43 Gemechaniseerde Brigade.

Wat voor het behoud van Assen pleit is dat de kazerne gedragen wordt door de bevolking en politiek. Die is met de School Noord de kweekvijver voor militairen uit het Noorden. Met Havelte is Assen de enige landmachtkazerne in de drie noordelijke provincies waar militairen permanent onderdak vinden. De Willem Lodewijk van Nassaukazerne bij Zoutkamp is voornamelijk in gebruik voor oefeningen in de Marnewaard en doet nu tijdelijk dienst als vluchtelingenopvang.

Mocht de kazerne in Assen dichtgaan dan is een nieuwe bestemming voor het terrein snel gevonden. In de lokale politiek gingen al stemmen op om de kazerne richting het TT circuit te verhuizen, waar ook oefenterrein De Haar ligt. Het terrein aan de Vaart, achter de monumentale panden, zou dan gebruikt kunnen worden voor woningbouw.