Manager Van der Valk wist al dag eerder dat Koningsdag 2024 naar Emmen ging. 'Toen de NOS wilde boeken, kreeg ik een vermoeden'

Aan de lopende band meldden zich mensen die bij Van der Valk in Emmen willen eten of overnachten. Daar kijken ze in het hotel niet van op. Wel als de NOS zich meldt en een aantal kamers wil reserveren. Dit gebeurde eerder deze week. Manager Ton Duivenvoorden werd ingelicht door zijn personeel en krabde zich achter de oren. De ploeg van de NOS wilde eind april komen. Wat voor evenement is er dan in Emmen en omgeving waar op landelijke televisie verslag van moet worden gedaan?

Het duurde niet lang of Duivenvoorden had een idee: Koningsdag. ,,Zoveel grootschalige evenementen zijn er in die periode niet. En één plus één is bij mij nog altijd twee.’’

De hotelmanager belde Eric van Oosterhout, burgemeester van Emmen. Die vertelde hem donderdag dat het vermoeden juist was. Het klopte inderdaad dat de koninklijke familie Emmen had uitgekozen om in 2024 Koningsdag te vieren. Van Oosterhout: ,,Ton is een vriend van mij, dus die durfde ik het wel alvast in vertrouwen te vertellen.’’

De hotelmanager is super enthousiast dat Koningsdag dit jaar in Emmen wordt gevierd. ,,Ik vind het echt geweldig. Een kans ook om te laten zien hoe mooi het hier is.’’

Op Koningsdag in Emmen zal er zeker livemuziek zijn. Burgemeester Eric van Oosterhout noemde Jannes, Bouke, Daniël Lohues en Carina Vinke als artiesten die benaderd zouden kunnen worden. ,,Ik ben zeer vereerd dat mijn naam hierbij wordt genoemd’’, reageert volkszanger Jannes.

Ga maar weg, Eleonora, Ik ben Jannes, Een beetje meer en Zweven naar ‘t geluk. Zomaar wat hits van Jannes Wolters, die onlangs zijn vijftigste verjaardag vierde. De geboren Emmenaar kreeg het voor elkaar om zowel Ahoy in Rotterdam en Gelredome in Arnhem vol te krijgen. Dat Koningsdag in 2024 in zijn geboorteplaats wordt gevierd, vind Jannes ‘geweldig’. En hij is ronduit ‘vereerd’ dat burgemeester Eric van Oosterhout hem noemde als een van de artiesten die op deze dag op zou kunnen treden.

,,Als ze mij vragen, dan zou ik dat heel graag doen. Op zo’n dag optreden is natuurlijk iets heel bijzonders’’, aldus Jannes. Koningsdag is volgens hem een unieke en geweldige kans om aan heel veel mensen te laten zien hoe mooi Emmen is. ,,Ik ben er geboren en woon er met ontzettend veel plezier. En dat geldt ook voor heel veel andere mensen.’’

Het programma voor de Koninklijke familie in Emmen zal in ieder geval compact zijn. De activiteiten vinden plaats in en bij het centrum. Wat zouden de koning en koningin in ieder geval moeten zien, volgens Jannes? ,,Het Raadhuisplein, Wildlands en het theater. Maar op een of andere manier ook iets van de dorpen om Emmen heen. Die dorpen horen bij Emmen en ook die zijn zeer de moeite waard. Dat zouden de koning en koningin op die dag moeten zien, maar ook alle mensen die op televisie Koningsdag volgen.’’

Gerald Mulder, voorzitter van de Oranjevereniging Zuidbarge, kon het nieuws aanvankelijk niet geloven. ,,Ik zag het voorbij komen op mijn telefoon en dacht: ‘Huh, dat kan toch niet waar zijn? Maar het was wel waar! Helemaal geweldig, toch?’’ Bij de Oranjevereniging Zuidbarge zijn zo’n driehonderd huishoudens aangesloten en de vereniging bestaat volgend jaar 75 jaar. ,,Dat nu Koningsdag in Emmen wordt gevierd, is een mooi verjaardagscadeau. Het kan niet mooier.’’

Voor Emmen volgens Mulder is Koningsdag volgend jaar een ideale kans om zich voor een miljoenenpubliek goed op de kaart te zetten. ,,Met een zekere regelmaat komen er rapporten uit met als uitkomst dat Emmen niet aantrekkelijk is. Mensen die er wonen, weten beter. Hopelijk geldt dat straks ook voor de mensen die de viering van Koningsdag op televisie volgen of er speciaal voor naar Emmen komen.

De Oranjevereniging Zuidbarge heeft vanwege het 75-jarig bestaan tal van activiteiten gepland, door het hele jaar heen. ,,In Zuidbarge, maar als wij worden gevraagd om iets te doen op deze bijzondere Koningsdag in Emmen, dan laten wij die kans natuurlijk niet voorbij gaan. Sterker nog, die kans zouden wij met beide handen aangrijpen.’’

Zeker is dat dierenpark Wildlands een rol in het programma gaat krijgen. Willem-Alexander kent het park, hij opende het in 2016. ,,De koning en zijn familie zijn van harte welkom om te komen kijken. Kan hij meteen zien dat we sinds 2016 niet stil hebben gezeten en hoe het park sindsdien is veranderd. En tegelijkertijd kan mooi heel Nederland meekijken’’, zegt woordvoerster Hanneke Wijshake. Niet alleen voor Wildlands, maar voor heel Emmen is Koningsdag 2024 volgens Wijshake een geweldige kans om zich te promoten.

Daar sluit Laurens Meijer, centrummanager van ondernemersvereniging Emmen Vlinderstad, zich helemaal bij aan. ,,Een geweldige gelegenheid om te laten zien dat we veel hoger horen te staan dan op plek vijftig op de lijst van meest aantrekkelijke grote gemeenten.’’ Dat er achter de schermen hard werd gewerkt om Koningsdag 2024 in Emmen te krijgen, wist Meijer niet. ,,Wel dat de wens er was. Gelukkig gaat het nu in vervulling. Niet alleen prachtig, maar ook een hele eer. Het is alweer een tijdje geleden dat Koningsdag op deze manier in onze provincie werd gevierd.’’

Harm Scheper en zijn vrouw Jannie, beiden 70-plusser, hoeven de deur niet uit om het bezoek van de koninklijke familie op Koningsdag 2024 te zien. Ze wonen sinds februari dit jaar in de tot appartementencomplex verbouwde voormalig belastingflat aan het Raadhuisplein. Vanaf hun balkon kijken ze vaak naar wat er allemaal op het plein gebeurt. Dat gaan ze op Koningsdag 2024 ook zeker doen. ,,Voor Emmen is dit heel leuk en ik weet zeker dat er heel veel mensen plezier aan gaan beleven. Wij ook? Ja, want we kijken graag naar mensen die het naar de zin hebben.’’