Lia Maria trekt in jarenlang leegstaand Chinees restaurant in Nieuw-Amsterdam. 'Geweldige plek, zo langs de vaart'

Het was veel inwoners van Nieuw-Amsterdam/Veenoord een doorn in het oog. Pal naast het monumentale voormalige postkantoor stond de afgelopen jaren een pand te verpauperen. Het was het onderkomen waar Chinees restaurant Manderin in was gevestigd. Het leegstaande gebouw zou wel tegen de vlakte gaan om plaats te maken voor appartementen, zo dacht menig inwoner van het tweelingdorp.

Wie er de afgelopen dagen langs wandelde, zag dat dergelijke plannen voorlopig niet aan de orde zijn. Het crèmekleurige pand kreeg een grijze kleur, van binnen werd de boel onder handen genomen en op de gevel kwam een nieuwe naam: Lia Maria.

Het is het gloednieuwe bedrijf van Serob Serob (38) en Heba Kadah (33) uit Emmen. ,,Een Italiaans restaurant waar mensen terecht kunnen voor lekkere pizza’s en pasta’s, maar ook voor grillgerechten, döner en shoarma’’’, zegt Serob. Het ondernemende stel komt van oorsprong uit Syrië. Eind 2013 vluchtte Serob voor het oorlogsgeweld en belandde in Nederland, Heba kwam twee jaar later in het kader van gezinshereniging. Heba: ,,We hebben elkaar in 2009 ontmoet in Aleppo, dat is een grote stad in Syrië. Daar zijn we verloofd. Trouwen deden we in Nederland. Daar werden ook onze twee dochters geboren. Zij zijn nu zeven en twee jaar oud.’’

Heba stond in Syrië voor de klas en dit werk deed ze ook een periode in Nederland. Ook was ze een periode jongerencoach en sinds 2021 werkt ze voor Menso in Emmen, een organisatie die mensen begeleidt naar werk. Serob is een echte horecaman. Tien jaar lang werkte hij in pizzeria Mamma Mia in Nieuw-Weerdinge.

De dertiger had het er prima naar zijn zin, maar het begon wel te kriebelen. ,,Na verloop van tijd ontstond steeds meer het idee om een eigen pizzeria te gaan beginnen.’’ Met zijn vrouw keek Serob om zich heen, naar te koop staande Italiaanse restaurants in de streek. ,,Daar kwamen we niet verder mee. De vraagprijzen waren zo hoog dat we besloten om gewoon vanaf nul te beginnen.’’

De zoektocht naar een pand eindigde in Nieuw-Amsterdam, bij het al jarenlang leegstaande Chinese restaurant naast het oude postkantoor aan de Vaart Zuidzijde. ,,Een pand op een geweldige plek. In het winkelgebied, langs de vaart en gratis parkeren voor de deur. En ook fijn, niet zo ver van Bargeres, de wijk in Emmen waar wij wonen.’’

Het stel kon er niet meteen in, want het horecapand moest eerst worden opgeknapt. ,,Dat vonden we geen probleem. Het ging allemaal redelijk snel en eind mei kregen we de sleutel.’’ Serob wordt het gezicht van de zaak, die maandag voor het eerst open is. Heba blijft werken bij Menso in Emmen en zal vooral het administratieve werk bij Lia Maria voor haar rekening nemen.

Lia Maria, heeft die naam nog een speciale betekenis? Het stel glimlacht. ,,Absoluut! We hebben het restaurant genoemd naar onze dochters. Hoe zij heten? Maria en Liana.’’