Krijgt de watertoren in Meppel een wijngaard? Wel als het aan kopers Ralph (37) en Dilana (35) ligt: 'Het is een prachtig gebouw'

Het ondernemerspaar uit Meppel wil een kleine horecagelegenheid beginnen in de watertoren, mede gericht op wijnproeverijen. Het liefst zouden ze ook wijnranken planten op het bijna tweeduizend vierkante meter grote terrein. „Ik heb veel interesse in wijn en heb daar ook diverse cursussen over gevolgd”, vertelt Dilana Verheijen-Kuiper.

Naast kleine horeca willen de kopers ook een woning bouwen op het terrein, waar ze dan met hun gezin naartoe verhuizen. En zo zijn er meer plannen voor de watertoren, maar die verklappen ze nog niet. Ze houden zich bewust op de vlakte. „Eerst willen we met de omwonenden in gesprek. Binnenkort willen we een informatiedag houden. Daar willen we face-to-face onze plannen uit de doeken doen”, zegt Verheijen-Kuiper.

Voor de zomer hopen ze al het papierwerk in orde te hebben. „We willen heel graag aan de slag. Het is een prachtig gebouw.”

Voor het ondernemerspaar is horeca een nieuwe tak van sport. Op dit moment zijn ze gezamenlijk eigenaar van Loods 038 Self-Storage en Coworkshop.nl in Zwolle. Deze bedrijven richten zich op de verhuur van opslagruimte en kantoor- en vergaderruimten. „Die bedrijven blijven we voortzetten. Bedoeling is dat ik de dagelijkse leiding heb bij de watertoren”, zegt Verheijen-Kuiper.

Stilzwijgend is het ondernemerspaar al bijna twee jaar aspirant-eigenaar van de 35 meter hoge watertoren. De koop, waarmee ongeveer 125.000 euro is gemoeid, is op een haar na rond. In het koopcontract is een ontbindende clausule opgenomen voor het geval de gemeente Meppel niet akkoord gaat met de plannen van Verheijen.

Dat risico bestaat, omdat de monumentencommissie en Het Oversticht de plannen nog definitief moeten goedkeuren. Het Oversticht is een commissie die advies geeft over monumentale panden. „We willen voorkomen dat we straks met een toren zitten waar je niets mee kan”, zegt Verheijen-Kuiper. Maar daar gaat het stel niet van uit. „We zijn vol vertrouwen.”

Ander mogelijk obstakel zou de ontwikkeling van de Noordpoort en Nieuwveense Landen kunnen zijn. De markante witte toren aan de Steenwijkerstraatweg ligt namelijk midden in dit plangebied. Deze miljoenenprojecten behelzen onder meer de bouw van enkele duizenden woningen en de aanleg van een nieuwe weg en een tunnel.

Op dit moment is de toren op papier nog in handen van de gemeente Meppel en woningcorporatie Woonconcept, die zijn verenigd in de Stichting Watertoren Meppel. Deze partijen trokken in 2004 de buidel om het monument te behouden voor de stad. Ook het Drentse Landschap was in die tijd betrokken bij de aankoop van het markante bouwwerk.

Toenmalig eigenaar Vitens had de watertoren uit 1893 niet meer nodig voor de levering van water. Sinds de aankoop vervult de toren geen functie. Dat is aan de buitenkant te zien: op sommige plekken laat het witte pleisterwerk los.

Voor de watertoren werden door de jaren heen meerdere plannen ontwikkeld. Aanvankelijk leefde het idee bij de Stichting Watertoren Meppel om hier een informatiecentrum te beginnen, met het oog op de toen nog te ontwikkelen wijk Nieuwveense Landen.

In 2013 werd het witte gebouw verkocht aan twee ondernemers uit Rogat, die er hun telecombedrijf wilden vestigen. Maar zij stapten na een jaar uit het project, omdat zij op deze plek niet konden doen wat ze voor ogen hadden.