Groningen Airport Eelde vraagt 4,5 miljoen euro per jaar om hoofd boven water te houden. Vliegveld hoopt op meer vakantievluchten en ruim 200.000 passagiers

Directeur Meiltje de Groot van de noordelijke luchthaven presenteerde donderdag het toekomstplan Strategie Groningen Airport Eelde 2024-2033. Cruciaal voor het voortbestaan van de luchthaven is dat de aandeelhouders van het vliegveld, Groningen en Drenthe en de gemeente Tynaarlo, jaarlijks 4,5 miljoen euro beschikbaar stellen. Dat is nu zo’n 3 miljoen euro. Het geld is nodig voor de beveiliging, het onderhoud van de baan en de brandweer van het vliegveld. ,,Komt dat bedrag er niet dan kunnen we eind dit jaar de deur op slot doen”, zegt De Groot.

Groningen Airport Eelde is met Schiphol in gesprek over samenwerking en overname van aandelen. Directeur Robert Carsouw van Schiphol laat in een brief weten het noodzakelijk te vinden dat de regionale overheden dan met de jaarlijkse bijdrage van 4,5 miljoen euro over de brug komen.

De toekomstplannen van Groningen Airport Eelde sturen aan op meer vakantievluchten en elektrisch vliegen, eerst op de batterijen en later op waterstof. De Groot: ,,Vakantievluchten leveren geld op. We hebben 200.000 tot 225.000 passagiers nodig voor een gezonde exploitatie. Daarvoor is verruiming van de openingstijden nodig.” Afgelopen jaar kwam Eelde uit op 100.000 passagiers.

De luchthaven vraagt minister Harbers van infrastructuur om van 6 tot 24 uur open te mogen zijn in plaats van 6.30 tot 23.00 uur. ,,Dat geeft luchtvaartmaatschappijen betere mogelijkheden om vluchten te plannen.” Eerder wilde de minister daar niet aan toegeven vanwege overlast voor omwonenden, maar Eelde heeft een extern bureau onderzoek laten doen onder omwonenden naar het draagvlak van de luchthaven en de ruimere openingstijden voor vakantievluchten. ,,Zo’n 60 procent staat daar positief tegenover”, aldus De Groot. Ze neemt het verzoek om openingstijden aan te passen op in de aanvraag voor het luchthavenbesluit voor Eelde, waarover het ministerie voor het eind 2024 een besluit moet nemen.

Groningen Airport Eelde wil het lesverkeer van andere luchthavens ontmoedigen. Alleen de vluchten van de op Eelde gevestigde KLM-vliegschool en de NNAC zijn welkom. ,,Lesvluchten vormen de grootste bron van overlast, met name vluchten van vliegscholen uit Lelystad en Teuge. Die doen hier ook landingsoefeningen en circuitvluchten. Die proberen we te weren door de landingsgelden te verhogen.” Ook wil de luchthaven zich met de luchtverkeersleiding inzetten om de vliegroutes boven omliggende dorpen te veranderen.

Eelde hoopt ook nieuwe lijndiensten binnen te halen, onder meer op Londen en het Deens Esbjerg. De Groot: ,,Veel werknemers van windmolenbedrijven uit de Eemshaven gaan ook naar Esbjerg. Ik ga volgende week met Groningen Seaports naar Kopenhagen om bedrijven uit de windmolensector te interesseren voor een lijnvlucht. Vanaf Eelde ben je binnen een uur in Esbjerg, met de auto doe je er vijfenhalf uur over. Wie op vakantie in Denemarken wil, kan meevliegen.”

De Groot heeft haar plannen naar de aandeelhouders gestuurd. Provinciale Staten van Groningen en Drenthe hadden de luchthaven gevraagd voor 1 mei met een toekomstplan te komen. De luchthavendirecteur hoopt dat de provincies voor eind dit jaar een besluit nemen over de investering van 4,5 miljoen.

De Noordelijke Rekenkamer oordeelde vorige week nog hard over de toekomstplannen van Groningen Airport Eelde, zoals testen voor elektrisch vliegen en vliegen op waterstof. Die hebben volgens de rekenkamer geringe kans van slagen. De plannen zijn niet nader onderbouwd, concludeerde de rekenkamer. ,,De aandeelhouders en raad van commissarissen namen de plannen voor kennisgeving aan en lieten die niet door externe deskundigen beoordelen.”

De mogelijkheden voor elektrisch vliegen en vliegen op waterstof zijn voor Eelde echter niet groot, vindt de rekenkamer. Rotterdam maakt daar meer aanspraak op, gezien daar meer korte vluchten met veel zakelijke passagiers zijn.

Groningen Airport Eelde leed de afgelopen jaren verlies. Vorig jaar ruim 280.000 euro. Voor dit jaar springen de aandeelhouders met 2,6 miljoen euro bij voor onder meer de onlangs geopende nieuwe brandweerkazerne, beveiliging en om de liquiditeit van de luchthaven op peil te houden.