Fokker wil fabriek voor waterstofvliegtuigen bouwen op Eelde: mogelijk honderden nieuwe banen in Noorden

De Nederlandse vliegtuigbouwer denkt in 2035 met een vliegtuig op waterstof te kunnen vliegen. Fokker heeft de ambitie om zo’n 150 toestellen op waterstof per jaar te produceren, waarvan de helft in Nederland. De keuze voor Groningen Airport Eelde is gemaakt omdat het vliegveld deel uitmaakt van de eerste zogenoemde Hydrogen Valley (waterstof-vallei) van Europa. Met 15 tot 20 hectare aan te ontwikkelen bedrijventerrein bij de luchthaven is het een aantrekkelijke plek om duurzame vliegtuigen in elkaar te zetten.

Fokker Next Gen kijkt bij het vestigingsonderzoek naar beschikbare grond voor de assemblagefabriek en ruimte voor toekomstige uitbreidingen. Een goed uitgeruste luchthaven met verkeersleiding met de mogelijkheid om testvluchten uit te voeren zonder het bestaande luchtverkeer te verstoren spelen daarbij een rol, geeft Fokker aan. Eelde beschikt over luchtverkeersleiding, heeft voldoende ruimte voor testvluchten en ontwikkelt een nieuw bedrijvenpark op het luchthaventerrein.

Ook de aanwezigheid van een goede infrastructuur voor waterstof is belangrijk bij de keuze. Vorige maand ondertekenden diverse partijen uit de energie- en luchtvaartsector, waaronder Fokker Next Gen, nog een samenwerkingsverband voor het realiseren van waterstofinfrastructuur naar en op Groningen Airport Eelde. Daarbij wordt ook onderzoek gedaan naar een veilige logistieke afhandeling van waterstofvliegtuigen.

De verwachting is dat de eventuele vestiging van Fokker Next Gen zorgt voor een forse werkgelegenheidsimpuls in Noord-Nederland. De vliegtuigassemblagefabriek levert met het hoofdkantoor van Fokker Next Gen in Hoofddorp in 2035 naar verwachting 1900 banen op. Hoeveel daarvan naar Eelde gaan is nog niet exact bekend. ,,Maar we zoeken geschoold personeel in de regio”, zegt een woordvoerder.

Directeur Meiltje de Groot van Groningen Airport Eelde is blij dat Fokker Next Gen zijn pijlen op Eelde richt. ,,Fokker is een mooi bedrijf en een mooi merk. Voor Nederland en het Noorden is het goed dat er een stuk maakindustrie komt. Niet alleen voor de werkgelegenheid, maar ook voor het onderwijs. Daar liggen grote kansen voor mbo, hbo en universiteit.”

Fokker Next Gen richt zich op het ontwerpen, testen, produceren, verkopen en onderhouden van een nieuw type vliegtuig op waterstofverbranding. Het toestel moet op waterstof CO2-emissievrij maximaal 2500 kilometer vliegen met 120 passagiers aan boord en daarnaast ook op duurzame vliegtuigbrandstof kunnen vliegen. De eerste demonstratievlucht van een omgebouwde Fokker 100 op waterstof moet in 2027 plaatsvinden. De kennis wordt vervolgens gebruikt om het nieuwe Fokker-toestel verder te verbeteren.