Een fabriek voor waterstofvliegtuigen op Eelde: wat betekent dat voor het Noorden? | Vijf vragen

Een enorme impuls voor de werkgelegenheid in het Noorden. Exacte aantallen banen zijn nog niet bekend, maar voor de fabriek waar vliegtuigen op waterstof worden gebouwd zijn honderden werknemers nodig. Samen met het hoofdkantoor in Hoofddorp denkt Fokker Next Gen in 2035 zo’n 1900 fulltime banen te hebben gecreëerd. Daarbij is het niet uitgesloten dat het hoofdkantoor ook naar het Noorden komt. Het is handig dicht bij de fabriek te zitten, laat het bedrijf weten. Daarnaast geeft het een enorme boost aan de noordelijke luchthaven, die al jaren kampt met verliezen. Fokker zoekt geschoold personeel in het Noorden en ook het technisch onderwijs kan daardoor een impuls krijgen.

Een zelfstandig bedrijf dat wel verbonden is aan de Nederlandse vliegtuigbouwer Fokker. Next Gen richt zich met name op de ontwikkeling van het vliegen op waterstof. Het gaat om het ontwerpen, testen, produceren, verkopen en onderhouden van een geheel nieuw type vliegtuig op waterstofverbranding. Het toestel moet op waterstof geheel CO2-emissievrij maximaal 2500 kilometer kunnen vliegen met 120 passagiers aan boord. Daarnaast moet het ook op duurzame vliegtuigbrandstof kunnen vliegen, want niet elke luchthaven waar het toestel in de beginjaren op vliegt zal over een waterstoftankpunt beschikken. De Fokker moet immers wel terug naar Eelde vliegen.

De eerste demonstratievlucht van een omgebouwde Fokker 100 op waterstof moet in 2027 plaatsvinden. De opgedane kennis kan vervolgens gebruikt worden om het geheel nieuwe Fokker toestel verder te verbeteren. Fokker Next Gen wil 75 toestellen per jaar bouwen op Eelde, naast 75 toestellen in het buitenland. De fabriek in Eelde moet op het nieuwe bedrijvenpark Bravo op het luchthaventerrein komen. Er loopt voor dit terrein ook een aanvraag voor de vestiging van een bedrijf voor de ontmanteling van vliegtuigen.

Als een gerenommeerd bedrijf als Fokker het nieuws zelf naar buiten brengt, is het serieus. Groningen Airport Eelde zit in het hart van de eerste ‘hydrogen valley’ in Europa, de waterstofontwikkeling in het Noorden, en wil dé testluchthaven voor vliegen op waterstof van Nederland en Europa worden. Vorige maand tekenden grote bedrijven, waaronder Fokker Next Gen en Gasunie, een verklaring voor het realiseren van waterstoftransport naar Groningen Airport Eelde. Daarnaast heeft Eelde in tegenstelling tot Schiphol, Eindhoven en Rotterdam voldoende vliegruimte voor testen met waterstoftoestellen.

Fokker doet eerst grondig onderzoek naar de vestigingsmogelijkheden van de fabriek. Dat is logisch, want het gaat om een miljoeneninvestering. Eelde heeft goede ijzers in het vuur. Het beschikt behalve over ruimte ook over luchtverkeersleiding die de testvluchten moet begeleiden. Daarnaast spelen factoren als goede bereikbaarheid, uitbreidingsmogelijkheden, personeel en snel vervoer van onderdelen een rol. Fokker Next Gen laat weten dat de knoop voor de vestiging van de fabriek in 2025 wordt doorgehakt.