Susanna Jagt, de nieuwe eigenaar van de dierenbegraafplaats in Emmen, met rechts naast haar Gerard Heijnen, de man die de begraafplaats ontwikkelde. Links Kay Jagt, de zoon van Susanna. Uiterst rechts Harman Smit, de man die Heijnen de afgelopen achtjaar meehielp op de begraafplaats. Foto: Gerrit Boer Fotografie
Mensen die hun hond, kat of ander huisdier in Emmen willen laten begraven, kunnen weer terecht op de dierenbegraafplaats. Gerard Heijnen heeft het terrein, dat jarenlang te koop stond en waar sinds 2020 geen nieuwe graven meer bijkwamen, overgedaan aan Susanna Jagt. Zij zet de begraafplaats voort en wil op het perceel daarachter een dagopvang voor honden beginnen.
Grote vriend, bedankt voor je vriendschap. Bedankt voor je liefde, bedankt voor je vrolijkheid. Het staat op een gedenksteen waaronder een hond is begraven. Even verderop, bij een ander hondengraf, een andere tekst: Uniek, mooi, liefdevol. Zo blijf jij in ons hart. We missen je. Kusje van vrouwtje, baasje, oma. Als er ergens een plek in Emmen is waar mensen geen belemmering voelen bij het tonen van dierenliefde, is het de begraafplaats voor huisdieren. Bij veel graven zijn zeer persoonlijke teksten te vinden.
Gerard Heijnen uit Klazienaveen vindt er niets raars aan. Hij legde in 2005 aan de Zwaaikom in Emmen de dierenbegraafplaats aan en zorgde in de jaren daarna voor dat zo’n 450 huisdieren er een keurige laatste rustplaats kregen. Voornamelijk honden en katten, maar ook papegaaien, konijnen en zelfs een schildpad. ,Mensen gaan anders met huisdieren om dan vroeger. Zeker een hond of kat maakt echt deel uit van een gezin. En daar past dan ook een andere manier van afscheid nemen bij. Natuurlijk zijn er ongetwijfeld nog mensen die er raar tegenaan kijken, maar de tijden zijn echt veranderd.’’
‘Het gaf mij een fijn gevoel om mensen op deze manier te kunnen helpen’
Heijnen kwam op het idee om een dierenbegraafplaats te gaan runnen nadat zijn eigen kat Guus doodging. Hij ontdekte toen dat er geen begraafplaats voor huisdieren in de omgeving was. In 2005 lukte het om tussen de Emmer wijken Bargeres en Rietlanden een terrein te kopen waar zo’n voorziening mocht komen. Hij nam een 1,5 hectare groot perceel naast het volkstuinencomplex bij de Rondweg over van de gemeente en richtte ongeveer de helft in als dierenbegraafplaats. De achterste helft bleef grasveld.
Heijnen, die het werk voor de begraafplaats deed naast een reguliere baan, kreeg er geen spijt van. ,,Ik heb het werk altijd met plezier en voldoening gedaan. Het gaf mij een fijn gevoel om mensen op deze manier te kunnen helpen.’’ Toch besloot hij in 2018 dat hij er een punt achter wilde zetten. ,,Vanwege mijn leeftijd, ik was toen 65 jaar.’’ De hoop was om iemand te vinden die het terrein over wilde nemen en ook de begraafplaats wilde voortzetten. Dat bleek een lastig verhaal. ,,Er waren wel mensen die de grond wilden kopen, maar om er iets anders mee te gaan doen.’’
‘Een mooie voorziening en het terrein erachter kan ik goed gebruiken’
Toen er twee jaar later nog geen geschikte kandidaat was, besloot Heijnen geen dieren meer te begraven aan de Zwaaikom. ,,Dan kon ik het in 2029, als de laatste grafrechten vervielen, zonder beperkingen alsnog verkopen.’’ Zover kwam het niet. De 41-jarige Susanna Jagt uit Emmen kwam op zijn pad. Zij was op zoek naar een grasveld om haar paard te kunnen laten grazen. Haar oog viel op het veld achter de dierenbegraafplaats, dat ook nog steeds eigendom was van Heijnen. ,,Hij vertelde dat hij niet openstond voor verhuur, maar wel voor verkoop van alles. Dus dat grasland plus de dierenbegraafplaats.’’
Jagt vond het geen gek idee. ,,De dierenbegraafplaats is een mooie voorziening en het terrein daarachter kan ik zowel gebruiken voor mijn paard en een hondendagopvang: daaraan is behoefte. Mensen kunnen er voor hun werk hun hond brengen en later op de dag weer ophalen. Bij mij kunnen de honden dan in tussentijd zich lekker vermaken. De gemeente moet hiervoor het licht nog op groen zetten, maar ik ga ervan uit dat dit goedkomt.’’ De Emmense heeft ervaring met honden. Sinds een kleine twee jaar runt ze een uitlaatservice: It’s a doggy day. Daar gaat ze straks gewoon mee door.
‘We gaan zeker niet met honden over de begraafplaats lopen’
De dierenbegraafplaats en de hondendagopvang komen volgens Jagt volstrekt los van elkaar te staan. ,,We gaan ook niet met honden over de begraafplaats lopen.’’ Haar zoon Kay (20) gaat helpen op de begraafplaats. ,,Het ziet er heel goed uit, maar ik wil wel graag veel meer wilde bloemen op het terrein. Ik heb ook al een nieuwe naam bedacht: Dierenbegraafplaats De Bijenweide.’’
Heijnen vindt het prima. Hij is vooral blij dat de bestemming niet verandert. ,,Het was toch een beetje mijn kindje.’’ Mocht Jagt de komende tijd hulp of advies nodig hebben, dan kan ze op Heijnen rekenen. ,,En op mij’’, zegt Harman Smit (63), de Emmenaar die de afgelopen acht jaar de rechterhand was van Heijnen.
