De geschiedenis van het openluchtzwembad lijkt zich te herhalen in Assen. Durft de politiek nu wél te gaan voor een buitenbad?

Het verkenningsonderzoek naar de mogelijkheden voor een openluchtbad in Assen maakte donderdagavond duidelijk wat eigenlijk ieder raadslid wel wist: een zwembad in de benen houden kost structureel veel geld. Los van de ettelijke miljoenen die nodig zijn om een zwemkuip en alles daaromheen te bouwen, kost een zwembad in de Drentse hoofdstad jaarlijks 550.000 euro voor een sobere variant en 1,3 miljoen euro voor een bad met alles erop en eraan.

Dat is niet verrassend: voor veel buitenbaden in Nederland moet een gemeente structureel bijlappen. Dichtbij huis moet de gemeente Tynaarlo bijvoorbeeld jaarlijks zo’n 650.000 euro neerleggen om De Leemdobben in Vries, Lemferdinge in Paterswolde en binnenbad Aqualaren in Zuidlaren draaiende te houden. Over de betaalbaarheid is de Asser politiek verdeeld.

Stadspartij PLOP en Assen Centraal, twee partijen die duidelijk oren hebben naar een openluchtbad, lijken bereid te zijn jaarlijks geld bij te passen. „Het is gemakkelijk overal nee op te zeggen. Maar als de kosten binnen de perken blijven, dan vind ik echt dat je moet kijken of je dit kunt realiseren. Het is eigenlijk beneden je stand dat Assen geen zwembad heeft”, zegt Jan Talens van Assen Centraal.

„Er is in Assen voldoende draagvlak voor een bad”, meent Henk Santing van Stadspartij PLOP. Zijn partij blies vorig jaar samen met 50PLUS en CDA de wens voor een openluchtzwembad nieuw leven in. Andere fractievoorzitters klinken voorzichtiger. Over niet al te lange tijd zullen alle partijen hun standpunten naar voren brengen.

Maar wat opvalt in een ronde langs diverse fractievoorzitters is dat geen enkele partij de deur dichtgooit, ook al kost het veel geld. De financiën zijn de ene zijde van de medaille, een aansprekende voorziening de andere. „Een kaartje voor een openluchtbad zal goedkoper zijn dan bijvoorbeeld een kaartje voor De Bonte Wever”, zegt Bouke Weening (ChristenUnie). „Natuurlijk wil je over zoiets nadenken”, vindt Cindy Vorselman (PvdA).

Los van de financiële rekensom kampt Assen met een ander obstakel: rondom de Drentse hoofdstad stikt het van de buitenbaden. In een straal van 30 kilometer om Assen liggen negen openluchtbaden. Alleen al De Leemdobben in Vries trekt jaarlijks vele duizenden Assenaren.

Bovendien neemt de populariteit van zwemmen in een zwembad af door de concurrentie van de uitdijende vermaakindustrie, staat in de rapportage. „En zwemmen in natuurwater zoals ’t Nije Hemelriek (bij Gasselte, red.) wint aan populariteit. Veel jongeren zijn wel bereid om daar een stukje voor te rijden”, weet Michiel Hasslacher van de VVD.

Aan mogelijke locaties geen gebrek voor een Asser openluchtbad. Volgens het vooronderzoek kan een bad verrijzen bij het Havenkwartier, de Baggelhuizerplas, de wijken Noorderpark, Pittelo, Peelo en het voormalige Verkeerspark. Andere potentiële locatie, speciaal aangekaart tijdens de presentatie van donderdagavond, is De Bonte Wever. Voor lang zittende raadsleden zal dat voelen als een déjà vu: tien jaar geleden was het bekende uitgaanscentrum ook in beeld voor een buitenbad.

Idee toen was dat De Bonte Wever het nieuwe bad, in die jaren een verkiezingsbelofte van de PvdA, zelf zou bouwen. In ruil daarvoor zou de gemeente 15 jaar lang 275.000 euro overmaken voor de exploitatie. Maar uiteindelijk ging er een lelijke streep door het zwembad vanwege de economische crisis. Het is de vraag hoe ver de Asser raad tien jaar later, een tijd die eveneens gepaard gaat met crises, durft te gaan voor een zwembad.